#Startup3D: F3nice desarrolla polvos de metal sostenibles para impresión 3D
Hoy en día, los temas de sostenibilidad y medio ambiente están cada vez más en la actualidad, dados los retos a los que nos enfrentamos para reducir el calentamiento global y el consumo de recursos no renovables. Esta tendencia afecta a todos los sectores, independientemente de las actividades que se realicen o de la industria en la que se opere. La fabricación aditiva está llamada a responder a esta necesidad global ofreciendo una alternativa a los métodos de producción tradicionales. En este contexto se inscribe f3nice, la start-up que 3Dnatives ha seleccionado para el mes de noviembre. De hecho, la startup italiana ha ideado un método para producir polvos metálicos de forma sostenible, promoviendo un ecosistema de economía circular. Les hemos entrevistado para que nos cuenten más sobre su innovador proyecto.
3DN: ¡Hola! ¿Podríais presentaros?
Por supuesto. Somos f3nice, una empresa innovadora italiana con sede en Italia y Noruega. Estamos orgullosos de estar firmemente arraigados a nuestro país, un factor que creemos que nos diferencia en el mercado dado nuestro excelente know-how en los campos de la fabricación, el acero y la metalurgia. De hecho, nuestra empresa se basa en la experiencia aportada principalmente por los dos cofundadores de f3nice, Matteo Vanazzi y Luisa Elena Mondora. Su experiencia en ingeniería de materiales les permitió identificar esta interesante oportunidad de negocio al cruzar conocimientos específicos de alto nivel sobre aleaciones metálicas con el modelo de impresión 3D. Con esta visión, nos comercializamos como productores de polvo metálico sostenible para la impresión 3D. F3nice, de hecho, no viene por casualidad del concepto de «fénix», el ave mitológica que obtiene una nueva vida al resurgir de las cenizas de su predecesor. Precisamente por eso nos propusimos hacer honor a nuestro nombre, dando una nueva vida a la chatarra y a las piezas en desuso, transformándolas en polvo metálico que luego alimenta nuevos procesos de fabricación aditiva.
Matteo Vanazzi y Luisa Elena Mondora, cofundadores de f3nice. (Crédito de la foto: f3nice)
3DN: ¿Cuándo y cómo nació F3nice?
Fundada en mayo de 2020, justo durante los interminables meses de cierre, f3nice nació en realidad de una idea en 2019, a raíz de un análisis profundo de la industria del petróleo y el gas. El desmantelamiento de activos en alta mar en los yacimientos petrolíferos del Mar del Norte, con las ventajas que ofrecen hoy en día los modelos de inventario digital, la producción de piezas de recambio a la carta y justo a tiempo, representa una gran oportunidad para recuperar y procesar aleaciones de alto valor y alimentar un proyecto de economía circular. En este escenario, f3nice quiere innovar el sector de la fabricación aditiva hacia una producción más sostenible, promoviendo ecosistemas de economía circular en los que aprovechar las posibles sinergias creadas en los distritos industriales o a lo largo de las cadenas de suministro. De hecho, gracias al proceso f3nice, parte del valor de los residuos metálicos del sector manufacturero pueden recuperarse mediante el up-cycling y la regeneración del polvo virgen. El objetivo principal es mitigar el impacto medioambiental y de recursos de la impresión 3D, reduciendo la entrada de recursos vírgenes y el contenido energético asociado, así como las emisiones de CO2 asociadas.
3DN: ¿Por qué eligisteis trabajar con la impresión 3D?
Actualmente, la fabricación aditiva es una de las tecnologías más prometedoras para revolucionar la industria manufacturera. La impresión 3D ofrece una gran flexibilidad en la producción de piezas complejas, una libertad de diseño sin precedentes y unos plazos de entrega considerablemente reducidos. La impresión 3D es más barata y rápida, lo que permite a los fabricantes crear o reparar piezas a la carta y con producción local, en lugar de pedir nuevas piezas al otro lado del mundo. Además, representa un modelo de producción mucho más sostenible que la fabricación convencional por mecanizado.
Polvos metálicos f3nice. (Créditos de la imagen: f3nice)
3DN: ¿Cómo funciona el proceso que os permite reciclar el 100% de la chatarra para producir polvos metálicos?
El innovador proceso de producción a partir de chatarra es la ventaja competitiva de f3nice frente a sus competidores. Por ello, la protección de la propiedad intelectual es de suma importancia y hemos solicitado patentes a nivel italiano, europeo e internacional. El factor de éxito de nuestro proceso es el aprovisionamiento de material que debe ser cuidadosamente seleccionado y tratado para hacerlo apto para el proceso de atomización, sin ningún tipo de contaminación química que pueda dar lugar a impurezas en el polvo producido. Además, se tiene mucho cuidado a la hora de definir la mezcla correcta de residuos que se van a procesar para una atomización óptima.
3DN: ¿Qué importancia tiene la sostenibilidad en la AM y cómo creéis que se desarrollará esta combinación en el futuro?
En los últimos años se ha dedicado una atención y unos recursos sin precedentes a los aspectos de sostenibilidad en muchas industrias. Entre otros, la industria manufacturera ha participado de forma espectacular en este proceso y lo hará cada vez más. Por ejemplo, la producción a partir del mineral de una tonelada de aleación metálica es responsable de la emisión de hasta 50 toneladas de CO2eq al medio ambiente. Por ello, se necesitan nuevos procesos de producción y mejores prácticas de reciclaje. Con este enfoque, entendemos la fabricación aditiva como el modelo de producción ganador para integrar mejor los conceptos de sostenibilidad. Más concretamente, el impacto medioambiental de la AM se reduce, en comparación con la fabricación tradicional basada en el CNC, principalmente debido a dos aspectos. El primero es el consumo de material: los procesos de AM son más eficientes que los convencionales en cuanto a la entrada de material para producir el mismo componente, ya que el proceso de impresión AM sólo utiliza el material necesario sin producir residuos ni virutas (aparte del sustrato que hay que retirar tras la impresión). El segundo aspecto se refiere a la gestión de los residuos: dado el uso más eficiente del material de entrada, la producción de residuos se reduce drásticamente. Además, el material de desecho de los procesos de AM puede recuperarse y circular a tasas muy altas (casi el 100%) en un enfoque de economía circular.
Créditos de la imagen: f3nice
Hoy en día, la fabricación de componentes debe dar el salto de un sistema que produce piezas finales y arroja residuos sin valorizarlos, a otro que maximiza la explotación de cada recurso. Este es el escenario futuro en el que debe situarse esta industria, como un reto y una aspiración para contribuir a la preservación de nuestro planeta según el principio de que cada uno, y cada empresa, debe hacer su propia contribución. En nuestra visión, el uso de la fabricación aditiva representa la forma más sencilla y eficiente de cerrar el ciclo de producción, como si fuera el eslabón que falta para pasar de un modelo lineal a uno circular. Creemos que la impresión 3D está llamada a remodelar el sector de la fabricación tal y como lo conocemos hoy.
En nuestro caso, los beneficios medioambientales y energéticos se cuantificarán mediante una evaluación del ciclo de vida según la norma ISO 14044, que está en curso, y que será certificada por un organismo de certificación externo. En el futuro, en función de la normativa europea e internacional, el ahorro de CO2 asociado al polvo f3nice podrá valorizarse a través de créditos de carbono y de sistemas específicos como el mecanismo ETS a nivel europeo.
Créditos de la imgen: f3nice
3DN: ¿Cuáles son sus planes?
Nuestra estrategia de crecimiento tiene como objetivo lograr una presencia global, con instalaciones de producción locales en zonas estratégicas para permitir la producción distribuida en todo el mundo. Tras la construcción de la primera planta de atomización en Noruega, donde ya hemos encontrado socios estratégicos y clientes potenciales, el plan de expansión prevé otras instalaciones en Oriente Medio, el Sudeste Asiático, América Latina y Extremo Oriente, además de otras oportunidades de mercado que surgirán en el futuro y en función de las cuales localizaremos la producción en otros lugares. Esperamos que la demanda potencial de polvo f3nice sea mayor en aquellas zonas en las que no está presente la industria siderúrgica tradicional, que son principalmente Norteamérica, Europa, India y Extremo Oriente (China, Corea del Sur y Japón).
3DN: ¿Una broma para nuestros lectores?
Abróchate el cinturón y prepárate para ver la revolución en el mundo AM, ¡f3nice está llegando! Para obtener más información sobre f3nice, AQUÍ.
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Créditos de la foto de portada: f3nice
