Hydroformic permite la obtención instantánea de hidrógeno limpio gracias a la impresión 3D
Investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han desarrollado el llamado Hydroformic. Se trata de un proceso capaz de producir hidrógeno limpio a partir de ácido fórmico, que se emplea como portador del hidrógeno. El proyecto fue llevado a cabo gracias a la implementación de la impresión 3D, que se utilizó para fabricar un catalizador estructurado. Según afirma el equipo de ambas organizaciones, esta iniciativa ofrece grandes ventajas a la hora de transportar y almacenar el hidrógeno de forma segura, económica y sostenible. Los resultados obtenidos ya han sido registrados para su protección mediante patente, y han sido publicado en la revista Journal of Materials Chemistry A.
Tal y como explican los expertos, la producción del hidrógeno a partir de ácido fórmico se lleva a cabo en condiciones ambientales estándar, es decir, a 25 °C y 1 atm de presión. A su vez, Manuel Belmonte, investigador del CSIC, añade: “La piedra angular de esta tecnología radica en el desarrollo de un catalizador estructurado, fabricado mediante tecnologías de impresión 3D, capaz de acelerar la deshidrogenación catalítica del ácido fórmico al entrar en contacto con él”. Veamos a continuación los detalles del proyecto y el papel de la fabricación aditiva en todo esto.
Créditos: CSIC / UAM
¿En qué consiste el proceso Hydroformic?
En concreto, el catalizador está compuesto de un monolito poroso impreso en 3D basado en carbón activado. Éste está recubierto con nanopartículas de paladio que actúan como catalizador activo. “La aplicación de técnicas de fabricación 3D permite variar el diseño del catalizador, favoreciendo la liberación más eficiente de las burbujas de hidrógeno y CO2 generadas en los centros activos del paladio hacia el medio de reacción”, comenta Asunción Quintanilla, científica del Departamento de Ingeniería Química de la UAM. Así, se logra alcanzar una mayor eficiencia en la producción de hidrógeno, similar a la de los reactores convencionales. Otro punto destacable del uso de la impresión 3D en el proyecto es que esta tecnología permite adaptar el catalizador a cualquier geometría y dimensiones del reactor.
Hydroformic propone el uso de ácido fórmico como portadores de hidrógeno orgánico líquido (LOHC), principalmente debido a su estabilidad y baja toxicidad. “La principal ventaja radica en que el ácido fórmico puede derivarse de fuentes renovables en lugar de depender del petróleo, como ocurre con los LOHC utilizados hasta ahora”, concluye Belmonte. Gracias a este proceso y el uso de las nuevas tecnologías, han conseguido desarrollar un método seguro y eficiente para almacenar el hidrógeno. Aún a día de hoy es un área de investigación que está en auge, pero que espera mejorar en un futuro la viabilidad de esta forma de energía en aplicaciones a gran escala. Puedes obtener más información sobre el proyecto aquí.
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*Créditos foto de portada: iStock
