Une campagne Kickstarter pour rendre l’impression 3D silicone plus accessible
L’impression 3D a radicalement transformé la manière dont nous concevons et fabriquons des objets, mais jusqu’à présent, l’utilisation de matériaux comme le silicone, réputé pour sa flexibilité et sa durabilité, est restée limitée. Grâce à une nouvelle campagne Kickstarter, une équipe de chercheurs passionnés d’Hong Kong a entrepris de repousser les frontières de l’impression 3D avec une solution innovante : une imprimante 3D capable d’imprimer du silicone liquide, un matériau aux propriétés uniques encore largement inexploré dans le domaine de la fabrication additive.
Un objectif clair : faciliter l’impression de silicone
L’objectif initial de la campagne est modeste : réunir 50 000 HKD (environ 5 750 €) pour finaliser le design de l’imprimante 3D en silicone. L’équipe est dans les dernières étapes de conception du prototype et cherche à résoudre quelques défis techniques comme l’ajout de matériaux de support lors de l’impression. Avec ce financement, ils ambitionnent de perfectionner l’interface utilisateur et d’améliorer les performances globales de leur machine.
Le silicone est extrudé à l’aide de pompes faites à partir de seringues.
Actuellement, la campagne a déjà atteint et dépassé cet objectif avec plus de 8 000 € récoltés et 30 contributeurs. Alors qu’il reste 10 jours de campagne, l’équipe prépare déjà les prochaines étapes de développement et la mise en production.
Vers une production commerciale
En cas de succès continu, l’équipe prévoit une production commerciale avec la fabrication de 5 à 50 unités pour distribution, selon les montants récoltés. Leur ambition est de rendre cette technologie accessible non seulement aux ingénieurs en fabrication additive, mais aussi à tous les passionnés de 3D cherchant à créer des objets en silicone sur mesure. En proposant des imprimantes à un tarif abordable durant la campagne, notamment pour 921€ (près de leur prix coûtant), ils espèrent séduire un public large. L’équipe propose actuellement deux version de l’imprimante : la version pré-assemblée et la version en kit à assembler soi-même.
La version en kit comprend des composants électroniques et mécaniques standards.
Pourquoi l’impression 3D de silicone est-elle importante ?
L’impression 3D de silicone ouvre un tout nouveau champ d’applications. Avec sa flexibilité et sa durabilité, le silicone est idéal pour de nombreux projets créatifs et industriels, tels que :
- La fabrication d’orthèses et semelles sur mesure
- La conception de coques de téléphone flexibles
- La création de petits appareils portables à base de silicone
- La production de joints et anneaux d’étanchéité personnalisés
- La fabrication d’actionneurs robotiques souples
- L’utilisation dans des maquettes humaines pour des fins éducatives
L’impression 3D de silicone permet d’imprimer des actionneurs pneumatiques.
Une approche unique basée sur la technologie FDM
Ce qui distingue cette imprimante est l’utilisation d’une base d’imprimante 3D FDM traditionnelle avec du silicone liquide. Contrairement aux techniques de fabrication plus coûteuses et complexes, l’imprimante 3D à silicone de cette équipe utilise un système à deux cartouches de silicone, qui se mélangent juste avant l’extrusion. Le processus de durcissement est également innovant : chaque couche est durcie en temps réel grâce à une source de chaleur à faible consommation d’énergie.
Avec une résolution de couche pouvant aller jusqu’à 0,1 mm et un diamètre de buse de 0,25 mm, cette imprimante atteint des niveaux de précision rarement vus dans les impressions à base de silicone. Le produit final, qu’il s’agisse de prototypes de robots souples ou d’objets du quotidien, offre une flexibilité et une résistance élevée.
L’imprimante 3D silicone repose sur la base d’une imprimante 3D FDM standard.
Un projet inspiré par la robotique souple
Les fondateurs du projet, Kelvin Heung et Jiye Xu, ont une solide expertise dans le domaine de la robotique souple et de l’ingénierie mécanique. Leur intérêt pour l’impression de silicone découle de leurs recherches sur les actionneurs pneumatiques, qui sont souvent réalisés en silicone moulé. Leurs expériences avec les méthodes traditionnelles de moulage ont mis en évidence les limitations et les échecs fréquents, les poussant à développer une solution d’impression 3D pour accélérer et améliorer leurs projets.
Un avenir prometteur pour l’impression 3D de silicone
Avec cette imprimante, l’équipe espère transformer des industries telles que les dispositifs portables, la robotique souple et la conception de produits personnalisés. Leur objectif à long terme est de démocratiser l’impression de silicone en rendant cette technologie aussi simple que l’impression traditionnelle de PLA ou de Nylon. Ils s’engagent également à ouvrir la conception de leur imprimante à la communauté, partageant des tutoriels et des ressources pour que chacun puisse personnaliser et améliorer la machine selon ses besoins.
Pour suivre l’évolution de ce projet, vous pouvez consulter la campagne Kickstarter ICI.
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