La créatrice de mode qui n’a jamais voulu étudier la mode : Maya Kaplan, finaliste du Prix du design Formnext

Nous avons découvert le travail de Maya Kaplan grâce à une vidéo présentant une expérience. Elle avait adapté une imprimante 3D pour la faire fonctionner avec du fil. Au lieu de superposer des couches, la machine suivait une trajectoire numérique autour d’une série de chevilles afin de former un motif. Un outil bien connu accomplissait ainsi une tâche pour laquelle il n’avait pas été conçu, et nous avons voulu savoir qui avait eu l’idée d’essayer cela.

Lors de notre entretien, il s’est avéré qu’elle n’avait jamais eu l’intention de devenir créatrice de mode.

« Je n’ai jamais voulu étudier la mode », explique-t-elle. « Je ne suis pas entrée dans ce domaine en pensant à la mode. Je cherchais à concevoir pour le corps. »

Aujourd’hui, elle est créatrice de mode et de textiles, ainsi que chercheuse au Coded Matter Lab du Technion – Israel Institute of Technology, où elle développe des textiles imprimés en 3D et des processus basés sur la simulation pour la mode. En parallèle de ses recherches, elle bâtit son propre studio d’innovation textile et collabore avec des marques sur des concepts de R&D pour l’industrie du textile et de l’habillement. Son parcours a pourtant commencé bien loin des studios de création, sur un tapis d’acrobatie.

Un problème qui mérite d’être résolu

Maya Kaplan a grandi dans le mouvement. Acrobate, danseuse et professeur de yoga, elle a passé des années à entraîner des groupes d’acrobatie. Lors des séances, elle se heurtait sans cesse au même problème : ses vêtements ne la protégeaient pas des coups qu’elle recevait en s’entraînant.

Elle a donc appris la confection textile et a commencé à créer ses propres pièces. En utilisant les tissus qu’elle parvenait à trouver, elle les testait en situation réelle, puis les perfectionnait. Ses camarades acrobates ont alors réclamé les mêmes modèles, les gens ont commencé à acheter et, presque par hasard, elle a fondé une petite marque.

Lorsqu’elle a ensuite suivi une formation officielle en stylisme à la Bezalel Academy of Arts and Design, sa vision a changé. Face aux invendus qui lui restaient, elle a décidé de ne pas grossir la pile. « Je ne veux pas être une énième marque qui ajoute des vêtements dans le monde », se rappelle-t-elle avoir pensé. Elle a alors fermé sa marque.

Concevoir autour du corps

À Bezalel, Maya Kaplan a découvert la fabrication numérique et s’est rapidement familiarisée avec l’impression 3D. C’est la liberté qui l’a séduite. « L’impression 3D offre un immense espace de conception pour la géométrie », souligne-t-elle. « Ce que nous pouvons accomplir est véritablement illimité. »

Associée à la numérisation corporelle en 3D, cette technologie lui a permis de fabriquer des objets épousant parfaitement la forme de son corps, conçus pour le mouvement plutôt que pour les défilés. L’un d’eux était une chaussure ajustée à un scan de son pied, fixée à un mur pour qu’elle puisse s’y suspendre et explorer de nouvelles voies de mouvement. Un autre était un support permettant de réaliser des équilibres inversés qui soulageait la charge sur ses poignets, tout en servant d’élément sculptural pour ses performances.

Les « Handstand shoes » et les chaussures « Bound to move » sont deux accessoires acrobatiques.

Elle a exposé ces pièces et s’est produite avec à l’international, tout en enseignant ses méthodes à l’académie. Les concepts qui sous-tendent son travail restent résolument pratiques : il s’agit d’un design qui part de ce que le corps a besoin d’accomplir.

Passage à l’industrie

Souhaitant évaluer la viabilité de ses idées à grande échelle, Maya Kaplan a rejoint les équipes d’innovation numérique et de R&D de l’un des plus grands fabricants mondiaux de textiles, qui produit pour de nombreux grands noms de la mode. Elle y a mené des recherches sur des composants imprimés en 3D capables de conférer de nouvelles propriétés de performance aux produits textiles, comme des éléments intégrés à un soutien-gorge destinés à remplacer les composants traditionnels, tout en se spécialisant dans le tricotage technique sans couture et en développant des solutions textiles innovantes de A à Z.

Sandales imprimées en 3D conçues par Maya Kaplan, inspirées de la marque Source.

Un seul tissu, plusieurs comportements

Aujourd’hui de retour dans le monde de la recherche, Maya Kaplan se penche sur une question que la plupart des gens éludent. L’impression de textiles n’est pas nouvelle, elle se pratique depuis des années. Ce qui l’intéresse désormais, c’est d’explorer ce que cette technologie rend possible et que les techniques traditionnelles, comme le tricotage et le tissage, ne peuvent accomplir. « Si nous sommes déjà capables d’imprimer en 3D des textiles et des vêtements », remarque-t-elle, « comment repousser les limites actuelles de cette technologie pour générer une véritable valeur ajoutée ? ».

Sa réponse réside tout d’abord dans sa méthode d’impression. Plutôt que de modéliser une forme et d’en effectuer le tranchage, elle s’appuie sur des algorithmes pour générer directement le G-code qui pilote l’imprimante 3D. Cette approche lui offre un contrôle au niveau micro sur la structure de chaque pièce du tissu.

L’exemple le plus éloquent reste sa brassière algorithmique, aujourd’hui finaliste du Formnext Design Award 2026. Elle a développé une série de structures textiles, allant du flexible au complètement rigide, puis a conçu un algorithme qui associe chacune d’elles aux zones du vêtement qui en ont besoin.

La brassière algorithmique de Maya Kaplan.

Elle a commencé par concevoir un soutien-gorge car il s’agit de l’un des vêtements les plus exigeants qui soient : il doit remonter, maintenir, s’étirer et rester confortable, ce qui requiert généralement des armatures, des coussinets, de la colle et des bretelles. « Et si nous pouvions éliminer tous ces composants et intégrer leurs fonctionnalités au textile ? », s’interroge-t-elle. Le résultat se traduit par une pièce imprimée d’un seul tenant, dans laquelle une zone s’étire librement, une autre reste totalement rigide, et où l’étirement peut même être orienté dans la direction souhaitée.

Parallèlement, elle travaille sur une piste qui, selon elle, pourrait atteindre le marché plus rapidement : l’impression directe sur des tissus existants afin d’y ajouter des propriétés, comme une meilleure gestion de l’humidité ou de la circulation de l’air.

Combler le manque de matériaux adaptés

Maya Kaplan est convaincue que la fabrication de vêtements imprimés en 3D peut passer à grande échelle, avec des pièces imprimées à terme sur demande, peut-être même à domicile. Elle cite l’exemple des chaussures : lorsqu’elle en imprimait en 2018 et 2019, peu de personnes le faisaient. Dès lors que des marques comme Nike et Zellerfeld s’y sont engagées, la catégorie a décollé.

Le principal obstacle pour les textiles, précise-t-elle, réside dans les matériaux. Les meilleurs filaments qu’elle a trouvés offrent un beau drapé et un toucher agréable, mais ils ne sont ni durables ni compostables, et peuvent encore donner une sensation de plastique au toucher. Elle a mené des essais avec des filaments biosourcés, sans pour autant obtenir de performances suffisantes pour un usage textile. Elle reste toutefois optimiste quant à la capacité de l’industrie à résoudre ce problème, soulignant les progrès réalisés par le polyester, dont les traitements permettent aujourd’hui d’obtenir le toucher du coton.

Le voir en personne fait la différence. Lors de son dernier jour dans l’entreprise textile, Maya Kaplan a porté un t-shirt imprimé en 3D au travail. Ses collègues ont été impressionnés, et certains ne se sont même pas rendu compte qu’il s’agissait d’une pièce imprimée.

Croyez-le ou non, ce haut a été imprimé en 3D.

Pour en savoir plus sur le travail de Maya Kaplan, rendez-vous sur son site web ici. 

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*Crédits photo : Maya Kaplan Design