#Working3D: seis preguntas para una examinadora de patentes en impresión 3D

Seguimos con nuestra serie de artículos #Working3D, en la que analizamos las distintas profesiones del sector de la fabricación aditiva. En esta ocasión tuvimos la oportunidad de investigar con más detalle el ámbito de trabajo relacionado con las patentes de impresión 3D. En concreto, entrevistamos a Monica Lozza, representante de la Oficina Europea de Patentes (EPO o European Patent Office), que nos contó en qué consiste su profesión como examinadora de patentes de impresión 3D. Le pedimos que nos contara cómo es su trabajo diario, qué cualificaciones le han permitido alcanzar este puesto y que diera algunos consejos a quienes buscan acceder a la misma profesión. ¡No te lo pierdas!

3DN: ¿Puedes presentarte y contarnos qué es la EPO?

Hola, me llamo Monica Lozza y trabajo como examinadora de patentes en la Oficina Europea de Patentes (EPO) en La Haya. La EPO es la autoridad que concede patentes para Europa a inventores, investigadores y empresas de todo el mundo. Es una de las mayores organizaciones de servicio público de Europa, con aproximadamente 6300 empleados. Entre ellos encontramos más de 4000 científicos e ingenieros que trabajan como examinadores de patentes. 

Abarcamos todos los campos de la tecnología y, yo concretamente, trabajo en un equipo con diez compañeros centrado en la impresión 3D de plásticos. Mi área de especialización son las máquinas y procesos de impresión 3D de plásticos. Así, me ocupo específicamente de las solicitudes de patente presentadas en nuestra oficina en este campo. En otros equipos, los compañeros se centran en la impresión 3D de metal, otros en los aspectos digitales de la tecnología y otros en los materiales (polímeros, biomateriales, etc).

3DN: ¿Cómo es tu día a día como examinador de patentes para impresión 3D?

Cada solicitud de patente es diferente y, por lo tanto, cada día es diferente. Las solicitudes de patente son textos e ilustraciones que describen una idea o invención. Empezamos con una comprobación formal y luego buscamos en nuestras bases de datos si se trata de una invención realmente nueva o si ya existe en algún otro lugar del mundo. Las patentes sólo se conceden para invenciones técnicas nuevas, no evidentes y aplicables industrialmente. Así pues, nuestro trabajo diario combina los conocimientos científicos con la investigación analítica y la atención a los aspectos jurídicos de la propiedad intelectual. Para garantizar la máxima calidad, cada solicitud de patente en la EPO es revisada por un equipo de tres examinadores. También consultamos a compañeros que puedan tener información de otras áreas de especialización y nos comunicamos con los solicitantes para ajustar su solicitud a los requisitos legales de una patente europea.

Monica Lozza con su equipo de trabajo.

3DN: ¿Qué cualificaciones se requieren para este puesto?

Para ser examinador de patentes se necesita una licenciatura en una materia científica o de ingeniería, siendo el requisito mínimo un máster. La titulación debe estar relacionada con el campo técnico en el que se quiera trabajar. Por ejemplo, yo me licencié en Ingeniería Química en el Politécnico de Milán. También se necesitan excelentes conocimientos lingüísticos ya que trabajamos en tres idiomas: inglés, francés y alemán. 

3DN: ¿Cuál es la situación actual del mercado de patentes de impresión 3D?

La EPO acaba de publicar un estudio sobre las tendencias mundiales de la innovación en impresión 3D, según el cual Europa y Estados Unidos lideran la carrera mundial de la innovación en esta tecnología. Hemos observado un rápido aumento del número de solicitudes de patentes presentadas ante la EPO. Hay muchas invenciones de grandes empresas, pero también de universidades, institutos públicos de investigación y startups.

A título personal, puedo confirmar este fuerte crecimiento de las solicitudes de patentes en este campo. Cuando me incorporé a la EPO hace 15 años, después de la universidad y una temporada en la industria, era uno de los tres únicos examinadores de patentes en el campo de la impresión 3D. Por aquel entonces, ni siquiera se llamaba «impresión 3D» o «fabricación aditiva», sino «prototipado rápido». Esto demuestra el cambio de enfoque de la tecnología. Hoy en día, hay más de diez compañeros en mi equipo y muchos otros examinadores se ocupan de cuestiones de otras áreas del mismo campo.

3DN: ¿Cuáles son los mayores retos a los que te enfrentas en este trabajo?

Trabajar como examinador de patentes exige estar al día de los últimos avances. En el campo de la impresión 3D hemos asistido a un progreso increíble, y hay que tener en cuenta un fuerte crecimiento del “estado de la técnica” (toda la información disponible al público antes de la fecha de solicitud de la patente), que puede estar en cualquier idioma, incluidos el japonés, el chino y el coreano. Para ello, la EPO cuenta con amplias bases de datos y herramientas de traducción que permiten realizar búsquedas exhaustivas y precisas. También tenemos que ser coherentes en la aplicación de la legislación europea sobre patentes a todas las solicitudes, porque el resultado de nuestro trabajo tiene que ser predecible para que las patentes sean útiles para las empresas y la sociedad.

El examen de patentes de impresión 3D requiere aptitudes interpersonales y trabajo en equipo. 

3DN: ¿Qué consejo le darías a alguien que quiera acceder a esta profesión?

Además de los requisitos mínimos ya mencionados (titulación científica/técnica y conocimiento de idiomas), hay que tener buen ojo para los detalles e interés por la innovación. Hay que sentirse cómodo con otros idiomas y comunicarse con claridad. En mi caso, la experiencia laboral sirvió sin duda para añadir conocimientos prácticos a mi formación universitaria, pero muchos compañeros empezaron a trabajar para la EPO nada más salir de la universidad. El ambiente de trabajo es muy internacional, estimulante e integrador. ¡Y las mujeres interesadas en la ciencia y la tecnología deberían también considerar la posibilidad de solicitar plaza en la EPO!

¿Qué piensas de la función de un examinador de patentes en la impresión 3D? Deja tus comentarios en nuestras redes sociales: Facebook, Twitter y Youtube. Sigue toda la información sobre impresión 3D en nuestra Newsletter semanal.

*Créditos de todas las fotos: Copyright European Patent Office