Tesla recurre a la impresión 3D para «reinventar la automoción»

A medida que ha crecido la preocupación por el medio ambiente, también lo ha hecho el mercado de los vehículos eléctricos. A menudo considerados vehículos ecológicos gracias a que no necesitan gasolina para funcionar. En 2023, la mayoría de los fabricantes de automóviles tienen sus propios modelos de coches eléctricos para ofrecer a los clientes. Sin embargo, Tesla, dirigida por Elon Musk, sigue a la vanguardia en este campo. Ahora parece que la compañía espera distanciarse aún más de sus competidores. Según un informe de Reuters, Tesla está considerando recurrir a la impresión 3D en arena para reducir aún más los costes a la hora de crear vehículos eléctricos, complementando así sus ya revolucionarios procesos.

La impresión 3D ya se ha utilizado de diversas formas en el sector de la automoción. Pero a menudo, cuando hablamos de ella, nos centramos en procesos más directos. Por ejemplo, el uso de la impresión 3D FDM para prototipos o piezas de uso final, como es el caso de Ford. Que sepamos, esta será una de las primeras veces que un fabricante de automóviles estadounidense intente adoptar la AM para este proceso indirecto, utilizando la impresión 3D en arena para crear los moldes antes que recurrir a otros métodos para crear la pieza real.

La impresión 3D complementaría los actuales métodos de fabricación de automóviles de Tesla (Créditos: Tesla)

Tesla adopta la impresión 3D en arena

Como ya se ha mencionado, parece que la fabricación aditiva no se utilizará para todo el proceso de fabricación del coche. Más bien, Tesla planea utilizarla para complementar su proceso pionero en el que enormes prensas moldean las estructuras delantera y trasera en un proceso de «gigacasting». Esto ya ha ayudado a la empresa a reducir drásticamente los costes de producción y situarse por delante de sus competidores. Esta última innovación les ayudaría a ampliar aún más la diferencia.

En concreto, Tesla pretende adoptar el proceso de inyección de arena aglomerante para fabricar moldes gigantes que le permitan fundir casi todos los bajos de un vehículo eléctrico en una sola pieza, en lugar de las 400 convencionales. Como ya sabrá, la inyección de aglutinante de arena se utiliza a menudo para crear moldes y piezas de fundición mucho más baratos y complejos. De hecho, una de las principales aplicaciones ha sido como complemento del moldeo por inyección de metal. Además, existen soluciones que permiten fabricar piezas extremadamente grandes, otra ventaja cuando se trata de crear un molde de una sola pieza.

Tesla podría utilizar la impresión 3D en arena para la creación de grandes moldes (Créditos: ExOne)

El coste también es la razón por la que Tesla podría optar por este método para la creación de sus coches. Aunque no ha habido comentarios oficiales al respecto, en el informe de Reuters, dos fuentes afirmaron que las nuevas técnicas de diseño y fabricación podrían reducir el desarrollo del coche de principio a fin a sólo 18-24 meses. Esto supondría una importante reducción en comparación con otros fabricantes de automóviles.

El uso de la impresión 3D en arena para la creación del molde, permitirá a Tesla superar el hecho de que la fundición de estructuras más grandes suele tener un coste prohibitivo. De hecho, esa es la razón por la que no se ha intentado hasta ahora. Pero adoptando el chorro de arena aglutinante, Tesla podría reducir el coste estimado de unos 4 millones de dólares a sólo un 3% del que supondría la fundición en arena. Además, el ciclo de validación del diseño con el moldeo en arena, lleva menos tiempo en comparación con los prototipos de moldes metálicos. Dicho esto, también requeriría que Tesla creara una aleación de aluminio a medida, ya que las actuales de Tesla parecen reaccionar mal con los moldes de arena, haciendo que fallen ciertos criterios de seguridad.

También es importante señalar que esto aún no parece estar confirmado. E incluso las fuentes de Reuters señalaron que era sólo un posible método de fabricación que se estaba considerando. Aun así, el uso del chorro de arena aglomerante en Tesla sería un avance apasionante en la fabricación de automóviles, sobre todo de vehículos eléctricos. También podría tener claras ventajas para los consumidores en un futuro próximo. Además, parece que estas conversaciones forman parte de un objetivo más amplio: presentar un modelo de Tesla que cueste sólo 25.000 dólares en los próximos años.

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*Créditos imagen de portada: Tesla