Termoformado 2.0, la forma más barata de tener modelos a todo color

ETH Zurich y Zurich Research  desarrollaron una nueva técnica de fabricación para poder aplicar color y texturas en cuestión de segundos con un acabado de alta calidad. El nombre de esta nueva tecnología es termoformado 2.0 promete tener un impacto significativo para aficionados y fabricantes industriales.

El termoformado es un método que se conoce desde hace tiempo y se utiliza para la producción masiva de envasado de alimentos, como vasos desechables, y   para piezas de automóviles,  como los paneles de las puertas o el tablero.

ETH lo describe su nuevo desarrollo  como una “combinación inteligente” relacionando el termoformado tradicional con un software avanzado. Permite crear objetos únicos con superficies de colores complejos con una producción más rápida y superior que con las técnicas de impresión a color existentes, como el último lanzamiento de Stratasys que permite imprimir en varios colores y materiales.

Uno de lo grandes beneficios de esta nueva forma de dar color a los objetos impresos en 3D es que los materiales para su creación está disponibles fuera de la plataforma lo que la hace mucho más asequible y accesible para todos.

El proceso es sencillo, se imprime el molde 3D en PLA y se llena con yeso resistente al calor que será el utilizado para el termoformado, ya con esto creado se transfiere el color con una hoja de plástico 2D. Para que se pueda hacer la transferencia la hoja de plástico se calienta, y ya con un posicionamiento preciso un vacío succiona el aire entre el plástico y el molde para que este adopte la forma del último con los colores y texturas elegidas. 

«La deformación del plástico también cambia la imagen impresa. Sin embargo, nuestro software calcula con precisión y compensa esta deformación,» dijo Christian Schüller, estudiante de ETH Zurich.

El grupo de estudiantes probó el proceso en una variedad de objetos para demostrar su versatilidad, incluyendo réplicas de alimentos, máscaras chinas, modelos de coche y naturaleza.

Los modelos de ETH Zurich logran colores más vivos que las técnicas hydrographics, y un acabado superior al de un modelo hecho en una impresora a color 3D profesional. «La réplica tiene una apariencia de alta calidad, y para muchas aplicaciones es más barato y más rápido que el proceso de impresión 3D en color de hoy en día,» dice Schüller.

El proceso tiene una limitación, hasta ahora sólo puede crear objetos con un acabado de alto brillo, por lo que en metal o madera podría parecer poco autentico. Aún así ETH Zurich crees que su termoformado 2.0 tendrá amplias aplicaciones industriales debido a su bajo costo y a la rapidez de la técnica. Hasta ahora es una alternativa atractiva para dar color a la impresión 3D.

El método se publico recientemente por ETH Zurich en una publicación científica y será presentado oficialmente en la conferencia SIGGRAPH 2016. En el siguiente vídeo se explica la tecnología paso a paso:

Encuentrá el estudio completo aquí.

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