Tejido impreso en 3D para fabricar soportes flexibles y a medida para las extremidades
La impresión 3D está transformando cada vez más el sector médico. Ya sean exoesqueletos, dispositivos contra el cáncer o medicamentos personalizados, la fabricación aditiva demuestra constantemente su utilidad. Hoy nos dirigimos a Singapur, donde investigadores de la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU) han desarrollado un tejido innovador gracias a esta tecnología.
Bautizado como RoboFabric, este tejido adaptable y flexible puede endurecerse a voluntad, lo que lo hace especialmente útil para dispositivos médicos y robótica flexible. Los investigadores de NTU diseñaron una férula de codo con RoboFabric para soportar cargas más pesadas, así como un prototipo de soporte de muñeca para estabilizar las articulaciones, ayudando a los pacientes con enfermedad de Parkinson a manejar sus temblores.
RoboFabric: un tejido impreso en 3D para reducir el esfuerzo muscular
El nuevo e innovador tejido, inspirado en las estructuras naturales del pangolín y el pulpo, está diseñado mediante un algoritmo matemático para crear tejas que encajan entre sí. Estas tejas, fabricadas mediante impresión 3D, están unidas por fibras metálicas. Cuando las fibras se contraen, hacen que las tejas encajen, lo que aumenta la rigidez del RoboFabric en más de 350 veces. Los resultados de esta investigación, publicados en la revista Advanced Materials, muestran que el uso de este dispositivo puede reducir el esfuerzo muscular humano en un 40%. El profesor asistente Wang Yifan de la Universidad Tecnológica de Nanyang y científico jefe, explicó que su inspiración proviene de los animales, que utilizan estructuras complejas para dotar a sus miembros de múltiples funcionalidades, similares a la capacidad de los pulpos para cambiar de forma y rigidez.
Este científico prevé que, en un futuro próximo, los pacientes podrán utilizar soportes de extremidades personalizables y flexibles en lugar de los tradicionales yesos rígidos. Estos dispositivos serían fáciles de aplicar o quitar con solo pulsar un botón, proporcionando un mayor soporte a las personas mayores al reducir el esfuerzo muscular necesario para levantar objetos pesados en su vida diaria.
¿Cuál es el método de fabricación de este dispositivo?
La personalización comienza con la descarga de un escaneo 3D de la muñeca o el codo. Este programa utiliza un algoritmo avanzado para crear patrones geométricos destinados a la impresión 3D. A continuación, se insertan fibras metálicas a través de aberturas entre los segmentos impresos y se conectan a un dispositivo eléctrico que controla la tensión de los cables para ajustar la rigidez.
El profesor asociado Loh Yong Joo del Hospital Tan Tock Seng destacó las prometedoras aplicaciones de esta tecnología en medicina. Explicó que podría proporcionar un apoyo crucial para las lesiones articulares y ofrecer ayuda a las personas con trastornos motores, como las que padecen la enfermedad de Parkinson o debilidad de las extremidades superiores.
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*Créditos de todas las fotos: NTU
