#Startup3D: Unlimited Tomorrow y su brazo protésico biónico impreso en 3D

Como sabemos, la impresión 3D ha ganado popularidad en los últimos años en el sector médico. Un ámbito en el que las tecnologías han resultado útiles es el de la fabricación de prótesis, ya que permite soluciones más ligeras y personalizadas. Un ejemplo notable es la prótesis TrueLimb de nuestra startup del mes, Unlimited Tomorrow. Esta empresa utiliza la impresión 3D para crear brazos protésicos biónicos de alta calidad y bajo coste con el objetivo de hacerlas accesibles a todos los que los necesiten. Como tal, también se han asociado con The Singularity Group con el fin de recaudar fondos para ayudar a las víctimas amputadas de la invasión rusa de Ucrania. Hablamos con Jennifer Barbic, la vicepresidenta de marketing, para saber más sobre sus prótesis TrueLimb, por qué recurrieron a la impresión 3D y sus proyectos actuales.

3DN: ¿Puedes presentarte y contarnos qué es Unlimited Tomorrow?

Me llamo Jennifer Barbic y soy la vicepresidenta de marketing de Unlimited Tomorrow. Hemos creado un brazo protésico biónico de impresión 3D llamado TrueLimb. En cuanto a Unlimited Tomorrow, para entender nuestra empresa hay que entender primero a nuestro fundador. De adolescente, Easton LaChappelle empezó a experimentar con la construcción de brazos robóticos, primero creando uno que se controlaba de forma inalámbrica, y finalmente creando uno mediante impresión 3D, tecnología que fascinaba a Easton. Ese brazo impreso en 3D acabó ganando el segundo puesto en ingeniería en la Feria Internacional de la Ciencia. Como resultado, tuvo la oportunidad de conocer al ex presidente Barack Obama, de hablar ante audiencias internacionales, incluso de pronunciar una TedTalk, y de realizar unas prácticas en la NASA.

El equipo de Unlimited Tomorrow incluyendo a Jennifer Barbic. (Créditos: Unlimited Tomorrow)

Mientras Easton exhibía su invento en la Feria de Ciencias del Estado de Colorado, notó que una niña examinaba atentamente el brazo robótico. Cuando se acercó a hablar con ella, se dio cuenta de que tenía una diferencia en el miembro superior y llevaba una prótesis. Tras hablar con ella y con sus padres, se quedó asombrado por lo que compartían. El dispositivo que llevaba la niña era muy pesado e incómodo, no se ajustaba al tamaño de su miembro sano y tenía una funcionalidad mínima. Al saber que el dispositivo había costado más que su salario anual, Easton se quedó realmente sorprendido. La niña le impresionó tanto que, mientras hacía sus prácticas en la NASA, siguió trabajando hasta altas horas de la noche en su tecnología de brazos robóticos, pensando que tenía que haber una solución mejor para estos problemas.

Ese encuentro fortuito cambió su visión de lo que podía hacer la tecnología y le hizo darse cuenta de lo que realmente le apasionaba. Un día, al volver a casa de sus prácticas, hablo con el escritor Tony Robbins, que había visto el TedTalk de Easton y quería ayudarle a seguir su pasión. Le ofreció ayudarle a fundar una empresa para que pudiera seguir construyendo brazos robóticos. Easton aceptó y juntos fundaron Unlimited Tomorrow cuando Easton tenía sólo 18 años. Ese impulso es el núcleo de nuestra empresa.

En Unlimited Tomorrow nuestra primera responsabilidad es con las personas con diferencias de extremidades. Creemos que hay que superar los límites para mejorar la accesibilidad de las prótesis. Queremos utilizar toda la tecnología y los recursos disponibles para fabricar los brazos protésicos de mayor calidad y a menor coste.

La llamada TrueLimb ha sido diseñada para superar las limitaciones más comunes de las prótesis. (Créditos: Unlimited Tomorrow)

3DN: ¿Qué es la prótesis TrueLimb? ¿En qué se diferencia de otras prótesis del mercado?

El brazo protésico TrueLimb se ha desarrollado a lo largo de ocho años para resolver los problemas habituales a los que se enfrentan las personas sin alguna extremidad. Entre ellos se encuentran el peso, el tamaño y la asequibilidad de las prótesis. Muchas personas prefieren un brazo biónico con un aspecto de tono de piel natural, pero las opciones han sido históricamente limitadas. Las baterías que alimentan a los brazos biónicos no suelen durar todo el día, y los cargadores suelen ser caros. Los sensores utilizados para activar los dispositivos suelen ser poco fiables y a veces se ven afectados por la humedad y el sudor. Además, suele haber problemas con las reparaciones, que tardan mucho tiempo y son muy costosas. Muchas personas afirman tener problemas con la curva de aprendizaje que supone el uso de un nuevo dispositivo.

Por el contrario, la TrueLimb pesa menos de 600 gramos desde el encaje hasta la punta del dedo (la mayoría de los demás pesan entre 1 y 2 kilos). Además, es increíblemente duradera para el uso diario y se personaliza para que tenga el mismo tamaño que la extremidad contraria. Es fácil de poner y quitar y su encaje es ajustable y transpirable. TrueLimb viene en cientos de tonos de piel y colores para que los usuarios puedan elegir, se puede cargar con un cargador USB-C estándar y ofrece una duración de la batería de varios días. TrueLimb cuenta con seis agarres funcionales y fáciles de recordar, diseñados para ayudar en las tareas cotidianas. La tecnología de sensores de TrueLimb, TrueSense®, no se ve afectada por el sudor o la humedad y no requiere contacto directo con la piel para activarse. Más de 30 sensores se alinean en el zócalo de cada TrueLimb, frente a los dos de la mayoría de los dispositivos tradicionales, lo que aumenta la activación y el control del dispositivo.

Créditos: Unlimited Tomorrow

3DN: ¿Por qué recurristeis a las tecnologías 3D para crear la prótesis TrueLimb?

Actualmente, utilizamos la impresión 3D, el escaneado 3D, el modelado 3D, algoritmos inteligentes y un flujo de trabajo totalmente digital. La impresión 3D ayudó a resolver el mayor desafío de todos cuando se trata de brazos protésicos: el peso. Gracias a ella, hemos podido crear un dispositivo que pesa una fracción del peso de otros dispositivos, y que también es increíblemente duradero. La combinación del escaneado 3D e impresión 3D permite crear un brazo protésico totalmente personalizado para cada usuario, sin generar desperdicio. Además, el hecho de que nuestro proceso sea totalmente digital nos permite ampliar la accesibilidad a la tecnología protésica avanzada.

El proceso también es sencillo y cómodo. Comienza preguntando al usuario varias cuestiones y programando una consulta individual con nuestro equipo clínico. A continuación, enviamos un escáner 3D para que puedan escanear sus muñones. Con los resultados creamos un conjunto de encajes de verificación. Los encajes de control se envían y se evalúan con nuestro equipo clínico para asegurar la comodidad y el ajuste al usuario. Esto se puede repetir hasta que se logre el ajuste cómodo perfecto. El último paso es imprimir en 3D, montar y probar la TrueLimb personalizada.

3DN: ¿Qué nos puedes contar sobre el proyecto para enviar prótesis a Ucrania?

Sure! We have partnered with Singularity Group to raise $1M to create and deliver functional prosthetic limbs to 100 amputee victims of the Russian invasion of Ukraine. We are actively working with Ukrainians who have been impacted during the war, and are about to deliver the first TrueLimb to a Ukrainian user.

Nos hemos asociado con Singularity Group para recaudar 1 millón de dólares y así entregar prótesis funcionales a cientos de víctimas amputadas de la invasión de Ucrania. Estamos trabajando activamente con los ucranianos afectados por la guerra y estamos a punto de entregar la primera TrueLimb a un usuario ucraniano. A medida que la guerra continúa, cada vez hay más ciudadanos ucranianos heridos. Entre ellos, los que pierden sus extremidades. Y sabemos que el uso de tecnologías avanzadas y un proceso totalmente a distancia permite ayudar inmediatamente a los amputados en Ucrania o a cualquier persona en una zona de conflicto. Puedes saber más sobre el proyecto y donar visitando el enlace de gofundme AQUÍ.

3DN: ¿Últimas palabras para los lectores?

En Unlimited Tomorrow creemos en la tecnología con propósito. Sin las nuevas tecnologías de impresión 3D, escaneado 3D, modelado 3D y algoritmos inteligentes, TrueLimb no existiría. Si alguien tiene una diferencia en la extremidad superior, nos encantaría conectar y compartir cómo hemos aprovechado la tecnología para hacer un impacto. Puedes obtener más información visitando nuestra página web AQUÍ y te invitamos a seguirnos en nuestras redes sociales.

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*Créditos foto de portada: Unlimited Tomorrow