¿Cuáles son los retos del postratamiento y las expectativas del mercado en 2021?
El fabricante PostProcess Technologies ha publicado la tercera edición de su estudio anual sobre las tendencias y los retos del postratamiento. Este informe de 2021 refleja y confirma ciertos aspectos ya mencionados el año pasado, como el deseo de reducir esta etapa del proceso que requiere mucho tiempo, mejorar la calidad de las piezas finales y permitir que los operarios afronten tareas de mayor valor añadido. En general, los usuarios de la fabricación aditiva buscan automatizar al máximo los pasos del postratamiento, especialmente en la producción en masa.
Este año, el número de participantes en el informe se duplicó, demostrando que los usuarios de la fabricación aditiva muestran un creciente interés por el tema. El estudio de PostProcess Technologies se centra en las tendencias en torno a esta actividad, según los procesos de impresión 3D utilizados por las empresas encuestadas. No es de extrañar que la tecnología FFF, la fotopolimerización y el sinterizado de polvo se encuentren entre las tres más populares, seguidas de la MultiJet Fusion y la inyección de material. Por supuesto, cada proceso tiene sus limitaciones específicas, algo que se tuvo en cuenta a lo largo del estudio.
Las técnicas de postratamiento dependen de la tecnología utilizada y la aplicación final. | Créditos: Nikko Industries
Las tecnologías más utilizadas
Aunque existen muchos procesos de fabricación aditiva, también hay muchos métodos de postprocesamiento: eliminación de sustratos y materiales de soporte, acabado de superficies, pulido, tratamiento térmico, etc. Dependiendo de la aplicación final de la pieza y el material, las técnicas de postratamiento utilizadas pueden variar de un proceso a otro, pudiendo requerir más o menos tiempo, o un nivel diferente de complejidad. Y este año, los métodos más utilizados son similares a los de años anteriores, incluyendo la eliminación de soportes para el 82% de los participantes, acabado de la superficie para el 67%, eliminación de resinas para el 45% y eliminación del polvo para el 44%. Estos resultados no son tan sorprendentes si tenemos en cuenta las tecnologías de impresión 3D más populares hoy en día.
La empresa PostProcess hace especial hincapié en el proceso MultiJet Fusion de HP, que es cada vez más popular para la producción en masa. Los participantes afirman que el postratamiento es un verdadero reto para pasar a la producción en masa y menos del 18% de los encuestados piensan que las soluciones actuales son suficientes. Este es un punto interesante ya que muestra cómo la fabricación aditiva ha pasado del prototipado rápido a la producción en masa, y las empresas intentan facilitar esta transición. Como señala el estudio, este mercado no está del todo preparado, aunque cada vez haya más iniciativas. Además, por parte del fabricante HP se están desarrollando soluciones de postprocesamiento más automatizadas, precisamente en esta lógica de producción. Probablemente, este es un reto que se conseguirá superar dentro de unos años.
Los desafíos del postratamiento en 2021
La edición de 2021 pone de manifiesto los retos a los que se enfrentan los usuarios, que son bastante similares a los de años anteriores. Para el 53% de los encuestados, la duración del ciclo de posprocesamiento es demasiado larga, tanto si utiliza la impresión 3D FDM como SLA o SLS. Por otra parte, el 52% destaca la complejidad a la hora de obtener piezas acabadas uniformes. Por último, un aspecto clave es contar con mano de obra cualificada en las operaciones de postratamiento. El mercado de la fabricación aditiva necesita personas con conocimientos y experiencia en estas áreas, algo en lo que todavía encontramos cierta escasez.
Los mayores retos del postratamiento según los procesos utilizados. | Créditos: PostProcess Technologies
El estudio también señala que para la eliminación del polvo, ya sea mediante SLS o MJF, el posprocesamiento ralentiza el proceso de fabricación y aumenta significativamente los costes totales. Para la eliminación de la resina, el mayor reto es la seguridad, la higiene y la gestión de los residuos.
¿Cuál es el futuro del postratamiento?
Los resultados pueden parecer un tanto negativos, pero cabe destacar la disposición de los participantes a la hora de invertir más en soluciones de postratamiento. El 30% de ellos afirma gastar más de una cuarta parte de su presupuesto de fabricación aditiva en el posprocesamiento. Además, las empresas del sector automotriz son las que más invierten. Pero, ¿en qué quieren invertir los participantes? Para el 76%, se trata de obtener una mejor calidad de la pieza acabada, mientras que para el 45% de los participantes, se trata de reducir el tiempo del ciclo.
De cara al futuro, es interesante observar que el 60% de las empresas encuestadas buscan mejorar los aspectos en torno a la salud, seguridad y sostenibilidad en sus etapas de postratamiento. Se trata de un problema que afecta a toda la cadena de valor de la fabricación aditiva y que habrá que abordar en los próximos años. Puedes encontrar el estudio completo de PostProcess Technologies aquí.
*Créditos foto de portada: Hubs
¿Qué piensas de las tendencias del postratamiento en 2021? Deja tus comentarios en nuestras redes sociales: Facebook, Twitter, Youtube y RSS. Sigue toda la información sobre impresión 3D en nuestra Newsletter semanal.
