Los requisitos del postratamiento en 2022
Como cada año, el fabricante de soluciones de postratamiento PostProcess Technologies presenta un estudio sobre el mercado del postratamiento, los retos de los usuarios y sus expectativas. En esta 4ª edición, los resultados son coherentes de un año a otro: el postratamiento sigue siendo una etapa que requiere mucho tiempo y que debería automatizarse más, ofreciendo al mismo tiempo una calidad suficiente. Sin embargo, hay indicios de que los usuarios son cada vez más conscientes de las cuestiones de salud, seguridad y medio ambiente: según el proceso de impresión 3D utilizado, parece que la seguridad personal es una preocupación cada vez más importante, especialmente cuando se manipulan polvos. Por último, la mano de obra necesaria para el postratamiento es otro problema creciente: los usuarios querrían dedicar su tiempo a tareas de mayor valor añadido. Se percibe la necesidad de automatizar determinados procesos, una necesidad que también se encuentra en todo el mercado de la fabricación aditiva.
Por cuarto año consecutivo, PostProcess Technologies ha encuestado a una serie de usuarios de fabricación aditiva de todo el mundo para conocer el uso que hacen del postratamiento, este paso es clave en la cadena de valor de la impresión 3D. El estudio de este año muestra que más de la mitad de los encuestados emplean al menos dos procesos de impresión. Y, como en años anteriores, destacan tres: extrusión (54%), fotopolimerización (48%) y procesos en lecho de polvo (37%). No es de extrañar que la eliminación del material, la eliminación de la resina y la eliminación del polvo sean los tres métodos de postratamiento más utilizados en el mercado, con un 54%, 42% y 39% respectivamente.
Retirada de los soportes de impresión de resina 3D (Créditos de las fotografías: Formlabs)
¿Cuáles son los procesos más exigentes en términos de postprocesado?
Como sabes, cada tecnología de impresión 3D tiene sus propias ventajas y limitaciones, ya sea en cuanto al proceso, los materiales compatibles o el posprocesamiento. El estudio PostProcess aborda algunas de estas limitaciones, en función del proceso utilizado. En cuanto a la fotopolimerización, la mayoría de los encuestados afirma que las técnicas actuales de postprocesado son aceptables, pero podrían ser problemáticas en el futuro, en mucha mayor medida que otras tecnologías. Esto se debe a que consideran que la eliminación del exceso de resina es laboriosa y sucia. Para los procesos basados en polvo, los retos son actuales, sobre todo en términos de higiene, seguridad y medio ambiente. Más del 50% de los encuestados cree que existe un riesgo importante para la salud del usuario debido a las partículas de polvo liberadas durante las fases posteriores al tratamiento. Por eso es obligatorio llevar mascarilla y guantes.
La extrusión y Material Jetting son los dos procesos menos exigentes en términos de postratamiento. Sin embargo, el estudio matiza este punto afirmando que para el 40% de los usuarios de FFF, la calidad del postprocesado es un reto, sobre todo en términos de uniformidad. Otro reto es el tiempo necesario para obtener una pieza acabada satisfactoria, que todavía se considera demasiado largo.
Por último, el estudio analiza el Multi Jet Fusion de HP: es el proceso más utilizado para la producción (37%). Sus usuarios consideran que los métodos de postprocesado disponibles actualmente son suficientes, pero afirman que podrían plantear un verdadero reto en el futuro para continuar esta fabricación a mayor escala, con volúmenes más elevados. Sin embargo, HP ofrece soluciones cada vez más automatizadas para hacer frente a estos retos.
(Créditos de la imagen: PostProcess Technologies)
Expectativas y requisitos del mercado de postratamiento
En términos generales, en los últimos 4 años apenas han cambiado los retos y las expectativas de los usuarios del postprocesado. De hecho, siguen preocupados por los retrasos (55%) y la calidad (47%). Por tanto, no es de extrañar que los encuestados deseen soluciones que mejoren la calidad de las piezas acabadas -para el 76% de ellos- y reduzcan la duración de los ciclos (49%). Lo que cambia este año es la mano de obra empleada para gestionar estos trámites. Para el 47% de los encuestados, es necesario asignarlo a tareas de mayor valor añadido, lo que hace necesaria la automatización. Esto ya se observó en el estudio del año pasado, pero es importante subrayarlo porque es la expectativa que está registrando el mayor crecimiento.
Por último, nos ha parecido interesante demostrar que los usuarios del surtidor de materiales son especialmente sensibles a la gestión de residuos: en el futuro, podríamos esperar encontrar soluciones que optimicen el tratamiento de los materiales y su reutilización. Por último, para el 38% de los encuestados, es necesario encontrar soluciones más eficaces para garantizar la seguridad y la salud de los empleados y abordar los problemas medioambientales actuales. Esta cifra es inferior a la del año pasado (60% en 2021), pero sigue siendo uno de los 5 ámbitos principales que hay que desarrollar. Si desea saber más sobre este estudio y las necesidades del mercado, puede descargar el informe AQUÍ.
*Créditos de la imagen de portada: Pilchuck Glass School
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