Rapid Liquid Print supera los límites de la gravedad con un innovador proceso de impresión

Fundada en 2017, Rapid Liquid Print (RLP) pretende superar los límites de la gravedad con su tecnología de impresión 3D y eliminar los mayores desafíos de los procesos convencionales. Surgida del MIT, RLP ahora aspira a producir diversos objetos impresos en 3D de alta calidad en tan solo unos minutos. Las aplicaciones van desde la medicina, las piezas de automoción y los componentes aeroespaciales hasta los bienes de consumo convencionales, como zapatos y artículos para el hogar. Además de la velocidad de impresión, la ventaja del proceso reside en la capacidad de imprimir a gran escala. Hablamos con Schendy Kernzian, CEO de RLP para saber más sobre el innovador proceso de impresión de Rapid Liquid Print y su potencial para una amplia gama de aplicaciones.

3DN: ¿Podría presentarse y contarnos su relación con la impresión 3D?

Hola, me llamo Schendy Kernizan y soy el CEO de Rapid Liquid Print. Mi aventura con la impresión 3D comenzó durante mi investigación en el Self-Assembly Lab del MIT, donde quedé fascinado por las posibilidades de la impresión 3D y desde entonces estoy enganchado.

El equipo de Rapid Liquid Print (Créditos: RLP)

3DN: ¿Cómo surgió Rapid Liquid Print?

Todo empezó con un proyecto de investigación patrocinado por Steelcase, un fabricante de muebles que quería explorar los límites de la impresión de muebles a gran escala. Tras meses de lucha contra los problemas habituales de la impresión 3D (propiedades deficientes de los materiales, volúmenes de fabricación reducidos y tiempos de impresión lentos), nuestro equipo de laboratorio, dirigido por Bjørn Sparrman, que ahora es nuestro brillante director de tecnología, desarrolló el proceso único que utilizamos hoy en día.

El punto de inflexión fue la presentación de nuestra tecnología en Design Miami. El entusiasmo y el interés que despertó convenció a Skylar Tibbits, Jared Laucks, Bjørn Sparrman y a mí mismo para separar la tecnología del MIT y crear Rapid Liquid Print como empresa.

3DN: ¿Cómo funciona su proceso Rapid Liquid Print y qué posibilidades ofrece?

Rapid Liquid Printing cambia las posibilidades de fabricación. Nuestro sistema patentado no plano y sin gravedad elimina las limitaciones típicas de la impresión 3D. Imprimimos elastómeros en una solución reutilizable de gel a base de agua, lo que permite que el material extruido flote libremente en el espacio 3D. Comercialmente, utilizamos siliconas RTV estándar del sector. También hemos experimentado con poliuretano, resinas epoxi, acrílicos y hemos mostrado pruebas de concepto.

El proceso comienza con un archivo digital que es procesado por nuestro software de corte no plano, que analiza la geometría para determinar la mejor orientación, la dirección de la trayectoria de la herramienta y la velocidad de avance. A continuación, estos datos se envían a la máquina, donde los cartuchos de silicona de las partes A y B se bombean a la extrusora. El material sale por la boquilla del depósito de gel, siguiendo la trayectoria del molde generada por nuestro software. Tras la impresión, el producto se endurece en el depósito de gel a temperatura ambiente, posteriormente se retira y se limpia con agua. Para nuestras impresiones de silicona solo necesitamos un fregadero para lavar el gel, no se requieren equipos ni pasos adicionales. Por lo tanto, el postratamiento es muy sencillo, basta con enjuagar brevemente el objeto impreso.

Con el proceso RLP, las piezas flotan libremente en el espacio de impresión (Créditos: Kimball Kaiser, RIP)

La ventaja de Rapid Liquid Print es que nuestro proceso no está sujeto a la gravedad, por lo que no necesitamos una plataforma para imprimir capa por capa, como ocurre con otras tecnologías. Podemos imprimir productos a escala real en minutos, no en días. Y lo que es más importante, podemos producir piezas complejas y flexibles con siliconas de calidad industrial que antes se consideraban imposibles para la impresión 3D.

Nos enorgullece nuestra capacidad para dar vida a los productos de nuestros clientes de forma rápida y con un mínimo de residuos, utilizando materiales que sirven para algo más que para crear prototipos. Entre las principales aplicaciones se incluyen prótesis y órtesis en el sector médico, juntas para las industrias naval, automovilística, aeroespacial, médica y de bienes de consumo, así como calzado y dispositivos inflables para sistemas médicos y robóticos.

3DN: ¿En qué proyectos están trabajando actualmente?

Muchos proyectos son confidenciales, así que no puedo revelar demasiado. Sin embargo, nuestra colaboración con BMW en la innovación de la automoción es especialmente emocionante. También estamos trabajando con grandes clientes de los sectores del calzado, el aeroespacial y el médico con el objetivo de ampliar los límites de esta nueva tecnología.

La tecnología permite diversas aplicaciones: zapatos, órtesis, etc. (créditos: RLP)

Uno de los proyectos más gratificantes es nuestra colaboración con clínicas de todo el mundo, donde desarrollamos soluciones personalizadas para pacientes. Hace poco trabajamos con Jeff Erenstone, de Operation Namaste, para desarrollar una solución protésica a medida para un paciente de Nepal.

3DN: ¿Cuáles han sido hasta ahora los mayores hitos de Rapid Liquid Print?

Principalmente destacan dos hitos. Primero, la venta de una máquina beta a un cliente en el sector de órtesis y prótesis. Sus comentarios han sido de un valor incalculable para perfeccionar nuestras máquinas comerciales. Y segundo, el desarrollo de nuestra plataforma de software. Crear una solución personalizada desde cero fue tanto un reto como una experiencia increíblemente instructiva y gratificante. Y lo estamos logrando, nuestro equipo de software ahora desarrolla soluciones tan innovadoras como el propio proceso.

3DN: ¿Unas últimas palabras para nuestros lectores?

Hemos escuchado claramente la demanda, por lo que nuestro objetivo inmediato es poner la máquina RLP a disposición de los clientes, lo más pronto posible. Nuestra meta es revolucionar los métodos de fabricación tradicionales y de impresión 3D para elastómeros y hacer que nuestro enfoque innovador sea accesible para un mercado más amplio. El futuro de la fabricación es prometedor y estamos emocionados de allanar el camino. Puedes obtener más información sobre Rapid Liquid Printing aquí.

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*Créditos de la foto de portada: Kimball Kaiser, RLP