Prothesia facilita el acceso a órtesis y prótesis en Latinoamérica

Atrás quedaron los métodos tradicionales de fabricación de órtesis y prótesis. La impresión 3D ha permitido crear este tipo de dispositivos médicos haciéndolos más ligeros, resistentes y ajustables a las necesidades específicas de cada persona. Prothesia, una empresa mexicana, aprovecha la tecnología para ofrecer mejores soluciones a las personas con amputaciones o con algún problema de movilidad. Además de la manufactura, Prothesia funciona como una red que pone en relación a los pacientes con los mejores protesistas y médicos en México, Colombia y Argentina. Hemos hablado con su CEO, Francisco Valencia, quien nos ha compartido la labor de Prothesia.

Hola, ¿podrías presentarte y hablarnos de tu relación con la impresión 3D?

¡Hola! Soy Francisco Javier Valencia Valdespino inicié en la impresión 3D gracias a un colega ingeniero en mecatrónica, Gustavo. Gus estaba por dejar su vida en México por un año para viajar a Asia como misionero. Entre las cosas que dejó fue su impresora, que me la donó. Con gusto acepté y la puse a trabajar para generar ingresos y así poder apoyar a mi amigo en su proyecto. Esto me llevó a iniciar una agencia de impresión 3D en 2017, imprimiendo desde arte, modelos anatómicos y órtesis de tobillo pie. La relación con la impresión 3D se fue haciendo más cercana, más interesante, me demandaba cada vez más tiempo (y dinero), pero no importaba mientras la máquina terminara un trabajo exitosamente.

La sensación de despertar en la mañana y ver la pieza de 8 horas terminada era como estar en Nochebuena y esperar la navidad cada mañana, aunque a veces esa pieza terminaba siendo un gran espaguetti. Esta última parte me enseñó el valor de las iteraciones, la resiliencia y tener un control de versiones no solo para los prototipos, sino para todos los proyectos que estaban por venir. Esto me llevó a explorar proyectos de código abierto como Enable, lo que despertó una gran curiosidad de imprimir dispositivos médicos, algo que tuviera más impacto que un llavero de Pikachú o un florero, algo que era de mi interés dado que vengo de una familia que trabaja en el sistema de salud. El poder usar mis conocimientos de ingeniería para la salud me causaba mucha ilusión.

¿Cómo nació Prothesia y cuál es su visión?

Prothesia nace en 2017 a partir de conjuntar este conocimiento en diseño de dispositivos médicos y conocer a un paciente adecuado, que necesitaba justo lo que venía trabajando con un compañero de la universidad durante meses. Una órtesis tobillo pie estática para un paciente pediátrico con parálisis cerebral espástica. El objetivo del dispositivo es simple: corregir y rectificar la espasticidad (un tipo de rigidez muscular que el paciente tiene en sus extremidades).

Nuestra visión es poder impulsar a las personas y darles libertad para que puedan volver a caminar. Hoy nos enorgullece ver como Prothesia da servicio en 10 ciudades de México, en Colombia y Argentina. La tecnología es una parte vital del negocio pero la estandarización de la buena atención, impecable logística y acceso a financiamiento ha sido clave. Nuestra parte favorita es poder ver a las personas caminando con sus prótesis de pierna y que puedan volver a caminar, a su empleo, a cuidar a su familia o hacer ejercicio.

¿Con qué materiales y tecnología de impresión 3D trabajan en Prothesia?

Comenzamos trabajando con termoplásticos desde PLA, ABS, PETG, PP, PC y fuimos migrando a SLA (resinas médicas, elásticas, rígidas) y finalmente SLS (Nylon11, Nylon12). Fuimos pioneros en Latinoamérica en la impresión de órtesis y en poder estandarizar su manufactura. Durante la pandemia imprimimos decenas de miles de hisopos nasofaríngeos y orofaríngeos, un proyecto en conjunto con Formlabs, USF y la FDA que le dio una aprobación relámpago por medio de su Fast Track.

Desde tu experiencia, ¿qué beneficios trae la impresión 3D en la fabricación de órtesis y prótesis?

Vino a transformar la industria para siempre, es una herramienta importante que ahora vemos como cada 6 meses avanza con nuevos materiales, nuevas mejoras en la manufactura, en el software en los componentes de las máquinas como mejores conductores térmicos, CPUs más potentes, sistemas PID más inteligentes, esto es gracias a los millones de dólares colocados anualmente en R+D ya que la gran promesa de la impresión 3D para esta década no solo está en transformar la industria de dispositivos médicos sino la de la industria aerospacial. Hoy vemos startups usando polvo lunar para fabricar componentes que puedan autoensamblarse con la promesa de construir una base lunar.

Afortunadamente estas invenciones, terminarán impactando positivamente la vida de pacientes que necesitan prótesis para poder recuperar su libertad y volver a caminar. En nuestro caso, atendemos pacientes que necesitan prótesis de pierna o de brazo. Las amputaciones más comunes son transtibial y transfemoral. Hemos usado impresión 3D para imprimir cubiertas estéticas para darle más seguridad y autoestima al paciente.

¿Cómo aseguran la personalización de los dispositivos?

Con un equipo de médicos, ingenieros, protesistas y fisioterapeutas, es requisito entender la anatomía del muñón, entender los cambios volumétricos que habrá, sobre todo si son pacientes diabéticos, en Prothesia, 8 de cada 10 pacientes que atendemos sufren de diabetes y en cuestión de horas puede haber hinchazón.

¿Unas últimas palabras para nuestros lectores?

Es un momento muy emocionante para todos los aficionados y profesionales de la industria, juntos impulsamos y decidimos el futuro de los nuevos materiales, componentes y plataformas de software donde todos los días trabajamos. Me emocionan los siguientes 10 años de esta industria, pienso que será muy común ver impresoras 3D en las casas, talleres, hospitales y fábricas. Me emociona ver hacia dónde va la bioimpresión 3D, las biotintas y los nuevos algoritmos de procesamiento de mallas, de IA Generativa y de avance en los componentes electrónicos dentro de las impresoras mismas. Si estás en esta industria, te felicito, no pares de seguir imprimiendo valor para los demás y en compartir con niños, jóvenes y adultos, las bondades de esta industria.

¿Qué opinas del uso de la impresión 3D que Prothesia realiza? Deja tus comentarios en nuestras redes sociales: Facebook, Twitter y Youtube. Sigue toda la información sobre impresión 3D en nuestra Newsletter semanal.

*Créditos de todas las fotos: Prothesia