Sierra Leona es un país cuyo sistema de salud sigue siendo incapaz de tratar las heridas causadas por accidentes de tráfico o infecciones, por lo que sigue experimentando una gran cantidad de amputaciones. La falta de recursos médicos de la nación en esta área se ve agravada por el hecho de que todavía alberga a muchos amputados que sobrevivieron a la Guerra Civil (1991-2002).
Por ello, durante casi cuatro años, la organización sin ánimos de lucro con sede en los Países Bajos, 3D Sierra Leone, ha utilizado la impresión 3D junto con el equipo de escaneo proporcionado por SHINING 3D para producir prótesis para amputados en el país sin acceso a atención posoperatoria. En reconocimiento a estos esfuerzos, la organización ha sido preseleccionada para el Premio Especial de Innovación en Salud de la OMS, que celebra aquellos proyectos que buscan beneficiar el bienestar de las personas en todo el mundo.
Debido a la falta de materiales, personal y conocimientos del país, muchos de estos pacientes no tienen acceso a prótesis, un problema que, según 3D Sierra Leone, puede dejar a los afectados con una sensación de “inseguridad y depresión”. En respuesta a este problema, el grupo estableció un laboratorio 3D piloto en el Hospital Masanga en Sierra Leona durante 2018, en el que trató de probar la viabilidad de la impresión 3D de prótesis de bajo coste y otras ayudas médicas. Tras el éxito inicial de estas pruebas, 3D Sierra Leone comenzó a producir miembros artificiales para que las personas los usaran en la práctica, junto con estudiantes de la Universidad de Twente y TU Delft .
Juntos, los participantes del proyecto han ideado un flujo de trabajo, en el que se puede escanear el muñón de un paciente con un escáner de SHINING 3D en el transcurso de unos 20 minutos. Luego, estos datos se pueden introducir en el software Meshmixer, donde se convierten en un modelo protésico 3D, que a su vez se puede imprimir en 3D a partir de madera de origen local.
3D Sierra Leone dice que esta configuración estandarizada es más sostenible y asequible que los métodos normales de producción de prótesis, lo que permite que las comunidades locales la lleven a cabo de forma independiente. Desde que comenzó el proyecto, el potencial del enfoque de la organización se ha visto confirmado en una serie de estudios de casos que han visto a varias víctimas de enfermedades y accidentes de tráfico obtener nuevas extremidades artificiales
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