En 2022, BCN3D, fabricante español de impresoras 3D IDEX, causó sensación al anunciar la nueva tecnología de VLM (Viscous Lithography Manufacturing). Sin embargo, desde entonces hemos oído hablar poco de este innovador proceso. Eso ha cambiado recientemente cuando BCN3D ha celebrado una rueda de prensa para anunciar oficialmente que la parte de la empresa dedicada al desarrollo y la adopción de la tecnología VLM se separará en una entidad independiente, denominada Supernova.
Lo excepcional de VLM, en comparación con otras tecnologías de impresión 3D de resina, es que utiliza resinas muy viscosas. La técnica de fabricación aditiva basada en la litografía, funciona utilizando una película transparente para transferir las resinas a una plataforma de construcción, donde posteriormente se curan. Presuntamente presenta una serie de ventajas con respecto a los procesos de resina convencionales, como DLP, SLA y MSLA, ya que puede manejar resinas con una viscosidad hasta 100 veces superior, lo que le otorga unas propiedades mecánicas y un rendimiento superiores. En la rueda de prensa, Supernova señaló que las piezas de uso final creadas por VLM podrían compararse a las fabricadas con impresión 3D en polvo o moldeo por inyección.
Representación de la solución VLM
De hecho, esta tecnología causó tal revuelo que hoy en día hay más de 500 empresas en el Programa de Adopción de Tecnología, así como asociaciones en curso con grandes firmas con Puma, Saint Gobain, Orbea, Hutchison y Prodrive, según cuenta BCN3D. Sin embargo, parece que a la empresa le resultaba difícil trabajar a la vez en el negocio principal de IDEX FDM, incluido el Omega i60 que empezó a enviarse a sus compradores en septiembre de 2023, al mismo tiempo que en el departamento de VLM. Por ello, ha tomado la decisión de separar las dos actividades para permitir que VLM crezca, pueda desarrollarse y llegue al mercado. BCN3D ha señalado que la decisión asegurará que «cada uno tenga su propio espacio para florecer a largo plazo.»
Supernova estará dirigida por el CEO y cofundador, Roger Antunez, quien anteriormente era director general de VLM para BCN3D. También se unirá a él su compañera cofundadora Marta Micó, que anteriormente era responsable de desarrollo de negocio de VLM en BCN3D y ahora será responsable de negocio en Supernova. Además, Eric Pallarés, antiguo CTO en BCN3D, dirigirá el desarrollo de este sistema y se unirá a Supernova como tecnólogo distinguido.
En la rueda de prensa, Antunez dio más detalles sobre las esperanzas de la nueva empresa: «La ambición es elevar los proyectos mediante tecnologías avanzadas. Queremos desarrollar nuevas tecnologías e investigaciones revolucionarias, ampliando los límites de lo que la fabricación aditiva puede ofrecer al mundo». Uno de los inconvenientes es que las tecnologías son fuertes en algunos aspectos y débiles en otros, por lo que a menudo están desequilibradas. En Supernova tenemos la suerte de poder trabajar en el innovador proceso VLM y seguir creciendo con los clientes».
¿Qué podemos esperar de Supernova?
Está previsto que Supernova tenga sede tanto en Austin (Texas) como en Barcelona (España), con la intención de suministrar piezas a gran escala y bajo coste. De este modo, se cumplen muchos de los principales pilares de la fabricación: resultados de alta calidad, productividad y rentabilidad en el coste por pieza. Además, Antunez, señaló que durante el próximo año, la empresa se centrará en seguir desarrollando la tecnología y los materiales junto con sus clientes.
¿En qué consistirá? Aunque la empresa no dio una fecha exacta de lanzamiento, Antunez señaló que los esfuerzos se están centrando ahora mismo en el desarrollo del ecosistema del producto. Concretamente, la idea será disponer de una solución completa e integrada con un flujo de trabajo automatizado, favoreciendo una interacción mínima por parte del operario. Esto incluye una solución de lavado automatizada para eliminar la resina no curada que utiliza agentes de limpieza optimizados, agitación, ultrasonidos y calentamiento. Luego, el siguiente paso que incluye es el postcurado, que implica una combinación de exposición a la luz UV y recocido térmico para lograr un mayor rendimiento. La solución será un ecosistema cerrado, donde la máquina y el equipo de postprocesado se venderán juntos, por un precio inferior a 100.000 dólares.
Supernova también cuenta con una impresionante cartera de materiales que incluye polímeros (elastoméricos y rígidos), siliconas y epoxis, así como cerámicas y metales. La impresión multimaterial también estará disponible con VLM, una rareza relativa con muchos métodos de fotopolimerización, aunque por supuesto es posible con Material Jetting. Se espera, que estos materiales en particular, ayuden a impulsar la tecnología a nuevas cotas, ya que Supernova se dirige a nuevos sectores.
Defensa, aeroespacial y transporte parecen ser las principales industrias objetivo de la nueva empresa. Aunque, gracias a la viscosidad de las resinas utilizadas para VLM, también se ha mencionado que la sanidad podría ser un sector interesado. Esto podrían evitar algunos problemas recientes relacionados con la impresión 3D de resina, que han puesto en duda la verdadera biocompatibilidad de muchas de ellas.
Queda por ver cuál será exactamente el impacto de este anuncio no sólo en BCN3D, sino en la industria en su conjunto. En cualquier caso, estaremos atentos a los futuros desarrollos de Supernova a medida que continúe su expansión prevista a lo largo de 2024. Puedes obtener más información sobre esta noticia aquí o en el vídeo a continuación:
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*Créditos de todas las fotos: Supernova