Una vez más, ha llegado el momento de que te demos nuestra opinión sobre Formnext 2023. El salón cerró sus puertas el pasado viernes, dejando tras de sí miles de horas de intercambios entre profesionales y fabricantes, decenas de lanzamientos de productos y anuncios de nuevas colaboraciones, y cientos de máquinas que volver a embalar. Lo cierto es que el salón de este año ha vuelto a ser tendencia, alcanzando algunas de las cifras vistas antes de la crisis sanitaria, a pesar del contexto geopolítico actual. 859 expositores respondieron a la convocatoria, el 60% de ellos con presencia internacional, abordando temas como la medicina, el transporte y la defensa. Pero, ¿cuáles han sido las principales tendencias de Formnext 2023? ¿Qué debemos recordar?
En comparación con la edición de 2022, este año ha habido más expositores, cincuenta para ser exactos, y más visitantes. Un total de 32.851 personas visitaron el salón, lo que supone un 11% más que el año pasado. A lo largo de los 4 pabellones se expusieron numerosas máquinas, sobre todo soluciones híbridas. Está claro que cada vez más fabricantes han dado un giro estratégico, combinando la fabricación aditiva con el mecanizado u otros procesos de fabricación más tradicionales. Ya lo sabíamos, pero Formnext confirmó el carácter complementario de estos métodos de producción. La integración de la fabricación aditiva forma parte de un enfoque más global, y los fabricantes buscan soluciones «todo en uno». Por eso había más máquinas capaces de cambiar rápidamente los cabezales de las herramientas, así como brazos robóticos.
Brazos robóticos imprimiendo en 3D
También vimos una prensa de inyección manual de una compañía francesa: HoliMaker presentaba su HoliPress, una máquina que funde gránulos de plástico y los inyecta en el molde. Se puede utilizar con moldes impresos en 3D, lo que demuestra la naturaleza complementaria de los dos procesos de fabricación, y es compatible con una amplia gama de granulados. En cuanto a los pellets, este año hemos visto mucha actividad en torno a la fabricación aditiva a partir de pellets, con algunos fabricantes de máquinas más dedicados que en ediciones anteriores.
También hubo muchos expositores especializados en materiales de todas las formas. Filamentos, polvos, resinas, siliconas y cerámicas: eran muchos los expositores que presentaban sus soluciones. Lo que más nos ha llamado la atención en la edición de este año ha sido la atención prestada a las máquinas de caracterización de materiales (polvos en particular), así como a sus procesos de fabricación. El Dr. André Klicpera, de Microtrac MRB, empresa líder en caracterización de polvos y fabricación aditiva, nos dijo: «La impresión 3D es uno de los sectores más importantes en los que vemos la necesidad de este trabajo, porque el tamaño y la forma de las partículas son muy importantes para el control de calidad. Esta técnica se utiliza para metales, polímeros e incluso cerámica. La demanda no deja de crecer. La investigación y el desarrollo también son un campo importante para este tipo de trabajo». Este trabajo de caracterización también es vital para el reciclaje de materiales, en un momento en que todo el mercado se centra en esta cuestión de sostenibilidad.
Máquinas y velocidad de impresión
Este año, Formnext estaba repleta de máquinas de impresión de todos los tamaños. Algunos apostaron por el gran formato -BigRep y Hage3D, por ejemplo, tenían un stand con grandes piezas y grandes máquinas cuando anunciaron su fusión-, mientras que otros optaron por la microimpresión, como UpNano. Pero lo que realmente nos llamó la atención este año fue la cantidad de soluciones FDM de sobremesa que volvieron a ser el centro de atención. No se trata de máquinas cualquiera, sino de soluciones que ofrecen mayores velocidades de impresión. Los usuarios parecen buscar un modelo rápido que sea fácil de replicar. Lo vimos con la moda de Bambu Lab, pero también en el stand de Creality, que exhibía su nueva máquina que ofrece unas mayores velocidades de impresión que sus máquinas anteriores. El fabricante de materiales Polymaker también exhibía su gama de filamentos de alta velocidad, PolySonic™ PLA, diseñados para responder a estos retos.
La impresora de gran formato de Big Rep
En el ámbito industrial, Stratasys ha presentado su nueva solución de impresión 3D por extrusión, la F3330. Es el doble de rápida que otros modelos del mercado, cuenta con múltiples extrusores, un mecanismo de movimiento del cabezal rediseñado para una mayor fiabilidad y un generoso volumen de impresión de 600 x 600 x 800 mm.
¿Inteligencia artificial una tendencia en Formnext 2023?
Si has deambulado por los pasillos del salón, seguro que te has topado con las palabras «Inteligencia Artificial» en varios stands. En efecto, cada vez son más las empresas que apuestan por este concepto, que permite a las máquinas imitar la inteligencia humana, reduciendo así la intervención humana y los costes laborales. Aunque la IA es actualmente objeto de numerosos debates debido a los interrogantes que puede suscitar, sigue siendo una poderosa herramienta para la industria en todos los sectores. Sin embargo, muchos actores navegan sobre esta «palabra de moda» y cabe preguntarse qué hay realmente detrás del término.
Sin embargo, hemos descubierto varias aplicaciones que se basan en este concepto y en el aprendizaje automático para ofrecer un producto innovador. Un ejemplo es la empresa australiana Automation Acoustics, que desarrolla sensores capaces de detectar defectos en la impresión 3D basándose en el sonido que emite la máquina. Para ello se ha basado en 7 años de investigación y datos, escuchando los ruidos que emiten las máquinas de fabricación. Por el momento, se concentra en las soluciones DED y WAAM. En cuanto al software, existe la solución PRINT&GO, que utiliza la IA para detectar errores de impresión y recopilar datos sobre las impresiones realizadas. El objetivo es utilizar estos datos para comprender mejor el comportamiento de las máquinas, facilitar el flujo de trabajo y aumentar la productividad.
Formnext 2023 se centra en los mercados verticales y el contenido local
La fabricación aditiva responde a aplicaciones específicas, que es como puede alcanzar todo su potencial. Desde hace algunos años, los expositores de Formnext presentan piezas, muestran cómo se pueden utilizar, etcétera. Pero este año, la dimensión de las aplicaciones ha sido aún más llamativa, con un fuerte enfoque en diferentes verticales. Como ya mostramos en un artículo dedicado, el sector de la automoción fue especialmente protagonista este año, con una zona dedicada a las piezas de automóvil, organizada en colaboración con Daimler. El sector médico tampoco se quedó al margen, con varios expositores especializados en el sector de la salud. Por último, los organizadores del salón destacaron la importancia de los sectores de defensa y aeroespacial.
El automóvil, protagonista de Formnext 2023
Por último, constatamos la importancia de la fabricación local en Formnext 2023, con más áreas dedicadas a un país u otro: los países nórdicos fueron protagonistas este año, pero también hubo un área basada en Estados Unidos y Australia, varias dedicadas a Alemania, y áreas para regiones específicas como la región de Nouvelle-Aquitaine, etc. Al hablar con algunos de los usuarios de la tecnología, nos dijeron que para ellos era importante encontrar socios locales, tanto desde el punto de vista social como medioambiental.
En cualquier caso, Formnext 2023 confirma el interés de la fabricación aditiva en la Industria. Aunque el contexto geopolítico es especialmente tenso, con repercusiones inevitables para nuestro mercado, lo cierto es que es dinámico y muestra signos de crecimiento: mientras que algunos expositores habían reducido considerablemente el tamaño de su stand, otros lo han ampliado y otros nuevos han apostado por el evento. Nos encontramos en un punto de inflexión en nuestro sector, y los próximos meses serán decisivos para muchos de los protagonistas. Esperamos verle de nuevo el año que viene, del 19 al 22 de noviembre.
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*Créditos de todas las fotos: 3Dnatives