Nanochon imprime en 3D implantes para reparar el cartílago de la rodilla

Fundada en 2016, Nanochon pretende facilitar la sustitución y reparación del cartílago a pacientes que sufren lesiones de rodilla. Su método se basa en la tecnología de impresión 3D, concretamente en la extrusión, para fabricar un implante que sustituye al cartílago perdido o dañado. De este modo, Nanochon ofrece una alternativa a la artroplastia, un método que suele ser doloroso para los pacientes y conlleva una convalecencia muy larga. Denominado Chondrograft™, este dispositivo impreso en 3D está fabricado con un innovador material compuesto biocompatible que favorece el crecimiento del tejido. Hemos hablado con uno de los cofundadores y director técnico de Nanochon, Nathan Castro, para saber más sobre este implante y las perspectivas de la empresa.

3DN: ¿Puedes presentarte y contar tu relación con la impresión 3D?

Me llamo Nathan Castro y soy cofundador y director técnico de Nanochon, Inc. Desarrollamos implantes sintéticos impresos en 3D para la reconstrucción y reparación del cartílago en la articulación patelofemoral (rodilla). Descubrí la fabricación aditiva y la impresión 3D a mediados de la década de 2000, durante mis estudios universitarios en la Universidad de Texas-El Paso, mientras participaba en un programa de investigación universitaria en el Centro W. M. Keck. Me centré en la síntesis de resinas biocompatibles para la estereolitografía. Continué mi interés por la tecnología durante mi doctorado, durante el cual construí un sistema de escritorio y amplié mi investigación a la regeneración de tejidos musculoesqueléticos.

Nathan Castro, cofundador y director técnico de Nanochon.

3DN: ¿Cómo nació Nanochon y cuál es su objetivo?

Nanochon es una empresa derivada de la Universidad George Washington, donde el cofundador Ben Holmes y yo completamos nuestros estudios de doctorado en medicina regenerativa. Nos iniciamos en el espíritu empresarial a través del programa local NIH I-Corps (DC), donde realizamos varias entrevistas de descubrimiento de clientes para poner a prueba nuestras tecnologías. Al final del programa, decidimos unir fuerzas y se creó Nanochon. Nuestro objetivo es abordar la necesidad insatisfecha de una reparación eficaz y eficiente del cartílago mediante un enfoque basado en los materiales y la mecánica.

3DN: ¿Cómo fabricáis los implantes de Nanochon?

El Chondrograft™ de Nanochon se fabrica de forma aditiva mediante la fusión de filamentos de nuestro material compuesto biocompatible patentado. Así, la microestructura en bruto se crea mediante el recorrido de la impresora 3D. Además de la microestructura visible, Chondrograft™ también presenta una porosidad submicrónica que, tras el postratamiento, da lugar a un dispositivo más blando y maleable, al tiempo que conserva su integridad. Nuestro objetivo es responder a la necesidad insatisfecha de reparación eficaz y eficiente del cartílago aplicando un enfoque material y mecánico. Lo que diferencia a Nanochon del resto es nuestro exclusivo material para impresión 3D, que produce un implante mecánicamente robusto y biocompatible.

Los implantes impresos en 3D.

3DN: ¿Qué ventajas ofrece la fabricación aditiva en este campo?

Creemos que la fabricación aditiva ofrece multitud de ventajas, especialmente para las pequeñas empresas de nueva creación como Nanochon. Entre otras cosas, permite una rápida iteración y pruebas de diseño; ofrece una fabricación rentable a pequeña y mediana escala; permite gestionar la inversión de capital gracias a la variedad de impresoras FFF disponibles y a la robustez de estos sistemas. Así, favorece buenos niveles de reproducibilidad y repetibilidad.

3DN: ¿Qué debe tenerse en cuenta al utilizar la impresión 3D en la medicina?

Según nuestra experiencia, es importante hablar con personas competentes en este campo. La orientación normativa es especialmente importante, ya que la impresión 3D sigue siendo un campo relativamente nuevo para la fabricación directa de dispositivos médicos. Aunque existen documentos de orientación, sólo son guías y están abiertos a la interpretación. Estar en contacto con personas con experiencia directa minimizará obstáculos innecesarios. El tamaño del mercado y el diseño del producto también son consideraciones importantes a tener en cuenta. Nanochon presenta Chondrograft™ como un implante listo para usar, adecuado para una amplia gama de categorías de pacientes. Debe considerarse y evaluarse la posibilidad de un producto personalizado o estándar para determinar el curso de acción más óptimo.

El implante impreso en 3D favorece el crecimiento celular.

3DN: ¿Cómo ves el futuro de la fabricación aditiva médica?

Creo firmemente que el futuro de la fabricación aditiva en la medicina es prometedor y que a medida que la tecnología siga madurando, se disponga de nuevos materiales y se reutilicen los existentes, aún quedarán vías por explorar.

3DN: ¿Unas palabras finales para los lectores?

Desde un punto de vista personal, la fabricación aditiva ha despertado al inventor que llevo dentro al proporcionarme una herramienta que me permite ser creativo y poner a prueba mis ideas. Una pequeña inversión puede reportar grandes beneficios. No sólo económicamente, sino también espiritualmente. Puedes encontrar más información sobre Nanochon, aquí.

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*Créditos de todas las fotos: Nanochon