La diseñadora de moda que nunca quiso estudiar moda: Maya Kaplan, finalista del Premio de Diseño Formnext

Descubrimos el trabajo de Maya Kaplan a través de un corto vídeo sobre un experimento. Había adaptado una impresora 3D para que funcionara con hilo y, en lugar de superponer capas, la máquina seguía una trayectoria digital alrededor de una serie de clavijas para dar forma a un diseño. Era una herramienta conocida que hacía algo para lo que no estaba diseñada, y quisimos saber a quién se le había ocurrido intentarlo.

Cuando hablamos, resultó que nunca se había planteado ser diseñadora de moda.

«Nunca quise estudiar moda», afirmó. «No entré en este sector pensando en la moda. Pensaba en cómo podía diseñar para el cuerpo».

Hoy en día, es diseñadora textil y de moda, así como investigadora en el Coded Matter Lab del Technion (el Instituto de Tecnología de Israel), donde desarrolla textiles impresos en 3D y flujos de trabajo basados en simulación para el diseño de moda. En paralelo a su investigación, está montando su propio estudio de innovación textil, desde el que colabora con distintas marcas en conceptos de I+D para la industria textil y de la confección. Sin embargo, su trayectoria comenzó muy lejos de los estudios de diseño: sobre una colchoneta de acrobacias.

Un problema que vale la pena resolver

Kaplan creció en movimiento. Es acróbata, bailarina y profesora de yoga, y pasó años entrenando a grupos de acrobacia. Durante las prácticas, se encontraba siempre con el mismo problema: su ropa no la protegía de las magulladuras que sufría al entrenar.

Así que aprendió a confeccionar prendas y empezó a crear su propia ropa. Trabajaba con cualquier tela que encontraba, probaba las piezas durante los entrenamientos y las perfeccionaba. Otros acróbatas querían lo mismo, la gente empezó a comprar y, casi por accidente, acabó creando una pequeña marca.

Cuando empezó a estudiar formalmente diseño de moda en la Academia de Arte y Diseño Bezalel, algo cambió. Al ver el inventario sin vender que le quedaba, decidió que no quería seguir amontonando esa pila. «No quiero ser una marca más que fabrique más ropa para este mundo», recuerda haber pensado. Así que cerró la marca.

Diseñar para el cuerpo

En Bezalel, Kaplan descubrió la fabricación digital y aprendió rápidamente a utilizar la impresión 3D. Lo que más la atrajo fue la libertad que ofrecía. «La impresión 3D abre un inmenso espacio de diseño para la geometría», aseguró. «Las cosas que podemos crear son realmente ilimitadas».

Al combinarlo con el escaneo corporal 3D, esta tecnología le permitió fabricar objetos adaptados exactamente a la forma de su cuerpo, pensados para el movimiento en lugar de para la pasarela. Uno de ellos era un zapato, moldeado a partir del escáner de su pie y montado en la pared, del que podía colgarse para explorar nuevas direcciones de movimiento. Otro era un soporte para hacer equilibrios invertidos que aliviaba la carga sobre sus muñecas, funcionando a la vez como un elemento escultórico para sus actuaciones.

Los zapatos «Handstand» y «Bound to move» son accesorios acrobáticos.

Expuso y actuó con estas piezas a nivel internacional, y además impartió sus métodos en la academia. Las ideas que sustentan su obra son prácticas; se trata de un tipo de diseño que parte de lo que el cuerpo necesita hacer.

El salto a la industria

Para comprobar si sus ideas se sostenían a gran escala, Kaplan se incorporó a los equipos de innovación digital e I+D de uno de los mayores fabricantes textiles del mundo, que produce para muchas de las firmas de moda más importantes. Allí investigó componentes impresos en 3D capaces de aportar a los productos textiles nuevas propiedades de rendimiento (como piezas interiores de un sujetador para sustituir a los componentes convencionales) a la vez que se especializaba en tejido de punto técnico sin costuras y en el desarrollo desde cero de soluciones textiles innovadoras.

Sandalias impresas en 3D diseñadas por Maya Kaplan e inspiradas en la marca Source.

Un tejido, múltiples comportamientos

De nuevo centrada en la investigación, Kaplan aborda una pregunta que la mayoría suele pasar por alto. La impresión de textiles no es un campo nuevo, es algo que se lleva haciendo ya desde hace años. Lo que a ella le interesa explorar hoy es qué posibilidades abre esta tecnología que las técnicas textiles tradicionales, como el punto y el telar, no pueden lograr. «Si ya podemos imprimir prendas y textiles en 3D», explica, «¿cómo podemos llevar esta tecnología más allá de sus capacidades actuales para generar un valor añadido real?».

Su respuesta empieza por la forma en la que imprime. En lugar de modelar una forma y realizar el laminado, utiliza algoritmos para generar el código G que guía directamente a la impresora. Esto le proporciona un control a nivel micro sobre la estructura de cada pieza del tejido.

El ejemplo más claro es su «bralette computacional», que actualmente es finalista del Formnext Design Award 2026. Kaplan desarrolló una familia de estructuras textiles que van desde lo más flexible hasta lo totalmente rígido, y después diseñó un algoritmo que asigna cada una de ellas a las zonas de la prenda que la necesitan.

El bralette computacional de Maya Kaplan.

Empezó diseñando un sujetador porque es una de las prendas más exigentes que existen: tiene que elevar, sostener, estirarse y seguir siendo cómoda, para lo cual normalmente recurre a aros, almohadillas, adhesivos y tirantes. «¿Y si pudiéramos eliminar todos estos componentes e integrar sus funciones en el propio tejido?», se pregunta. El resultado es una única pieza impresa en la que una zona se estira libremente, otra permanece totalmente rígida e, incluso, la elasticidad puede dirigirse hacia una dirección específica.

En paralelo, trabaja en una línea que considera que podría llegar antes al mercado: la impresión directa sobre telas ya existentes para añadirles propiedades como una mejor gestión de la humedad o del flujo de aire.

Superar la barrera de los materiales

Kaplan cree que la ropa impresa en 3D puede llegar a fabricarse a gran escala, y que las prendas acabarán imprimiéndose bajo demanda, quizás incluso en casa. Pone como ejemplo el calzado: cuando ella imprimía zapatos en 2018 y 2019, poca gente lo hacía. Pero en cuanto marcas como Nike y Zellerfeld apostaron por esta tecnología, la categoría despegó.

El principal obstáculo en el ámbito textil, según afirma, son los materiales. Los mejores filamentos que ha encontrado tienen una buena caída y un tacto agradable, pero no son sostenibles ni compostables, y todavía pueden tener tacto de plástico. Ha hecho pruebas con filamentos de origen biológico, pero no han funcionado lo suficientemente bien como textiles. Aun así, se muestra optimista ante la posibilidad de que la industria lo resuelva, y subraya lo mucho que ha avanzado el poliéster, que gracias a su procesamiento ha logrado tener un tacto similar al del algodón.

Ver las prendas en persona ayuda. En su último día en la empresa textil, Kaplan fue a trabajar con una camisa impresa en 3D. Sus compañeros quedaron impresionados, e incluso algunos ni siquiera se dieron cuenta de que estaba hecha mediante impresión 3D.

Lo creas o no, este top se imprimió en 3D.

Si quieres conocer más de cerca el trabajo de Maya Kaplan, puedes visitar su página web aquí. 

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*Créditos de todas las fotos: Maya Kaplan Design