Bioimpresión de tejido de riñón e hígado en el espacio por primera vez
La empresa estadounidense Auxilium Biotechnologies ha conseguido bioimprimir tejido de riñón e hígado en el espacio por primera vez. Lo hizo a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) con su bioimpresora orbital AMP-1, y las muestras regresaron a la Tierra el pasado 17 de junio, cuando amerizaron frente a las costas de California tras viajar en la misión NASA SpaceX CRS-34. El objetivo es avanzar hacia la fabricación de productos biomédicos fuera de nuestro planeta.
Como tal vez sepáis, la bioimpresión utiliza biotintas, mezclas de células vivas y biomateriales, que se depositan capa por capa hasta formar una estructura parecida a un tejido humano. Llevar esta técnica al espacio abre la puerta a fabricar tejidos y modelos biológicos directamente en órbita, algo que interesa cada vez más a la investigación biomédica.
Muestra de tejido (izquierda) e implante para la reparación de nervios, ambos bioimpresos en la ISS (créditos: Auxilium Biotechnologies).
Auxilium apunta a una aplicación concreta: los organoides, modelos tridimensionales en miniatura que imitan el funcionamiento de un órgano humano y que sirven para estudiar enfermedades, evaluar fármacos o predecir respuestas a un tratamiento. El avance de esta tecnología reside en la búsqueda por alternativas a los ensayos con animales. Hoy los organoides se fabrican en la Tierra y se envían al espacio, así que poder producirlos directamente en órbita mediante la bioimpresión permitiría a los investigadores disponer de ellos bajo demanda, sin depender de los calendarios de lanzamiento ni de las cadenas de suministro terrestres.
Durante la misión, la AMP-1 fabricó tejido de riñón e hígado, cartílago y 28 implantes para la reparación de nervios. La misión demostró la capacidad de una única plataforma de fabricación autónoma para producir tanto tejidos vivos como productos médicos implantables durante el mismo vuelo. Los tejidos se imprimieron en colaboración con el Instituto Wake Forest de Medicina Regenerativa (WFIRM), que aportó las células y los diseños. “La bioimpresión con éxito de tejido hepático y renal vivo a bordo de la Estación Espacial Internacional supone un importante paso adelante para la medicina regenerativa”, señaló Anthony Atala, médico catedrático y director del WFIRM.
La pataforma de Auxilium publicitada como “In-Space Biomanufacturing” (créditos: Auxilium Biotechnologies).
El hito llega en plena transición orbital. La ISS se acerca a su retirada y nuevas estaciones comerciales se preparan para sustituirla. Auxilium ya trabaja con las empresas Vast y Starlab, que desarrollan plataformas de nueva generación, y no descarta llevar su tecnología hasta la Luna y las futuras misiones de larga duración. «Estos resultados se suman a nuestra demostración previa de la fabricación a gran escala de dispositivos médicos en el espacio y representan un paso más hacia el establecimiento de capacidades de producción prácticas para productos biomédicos más allá de la Tierra», declaró Jacob Koffler, CEO de Auxilium.
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*Foto de portada: la cápsula Dragon de SpaceX se separa de la ISS el 16 de junio de 2026 con los experimentos de la misión a bordo, entre ellos los tejidos bioimpresos por Auxilium, rumbo a la Tierra (créditos de la foto: NASA/Jessica Meir).
