Beneficios de una impresora 3D SLS en la industria
La tecnología de sinterización selectiva por láser, se centra en la creación de objetos a través de un material en polvo. Fue desarrollada en la década de los 80, en sus primeros años era una tecnología únicamente accesible para algunos debido a su alto precio. En 2014 su patente expiró abriendo con ello nuevas posibilidades, y abriendo también la puerta a nuevos actores en busca de democratizar el uso de una impresora 3D SLS dentro de la industria.
Creada por Carl Deackard y Joe Beanman de la Universidad de Texas, bajo el patrocinio de la agencia gubernamental DARPA. Este proceso permitía piezas más complejas y resistentes que las tecnologías 3D de las que se tenía conocimiento. Tras su desarrollo los creadores de la tecnología fundaron la startup DTM, especializada en SLS, que en 1991 fue comprada por 3D Systems, haciéndose así con el monopolio de esta tecnología 3D.
En los últimos tres años han comenzado a surgir nuevos actores que buscan democratizar la tecnología de sinterizado selectivo por láser, entre ellas Natural Robotics, la empresa española que está triunfando en Kickstarter con VIT, una impresora 3D SLS de bajo costo. El día de hoy nos ayudan a saber cuáles son los principales beneficios de utilizar una impresora 3D SLS en la industria.
Los pros de una impresora 3D SLS
Una cuestión importante a la hora de hablar de una impresora 3D SLS, es saber cuales son los beneficios reales de utilizarla frente a otras tecnologías 3D. La respuesta clave a esta cuestión es la resistencia y complejidad de las piezas que se pueden fabricar. El sinterizado selectivo de polvo de nylon (PA12) consiste en fabricar objetos mediante la fusión progresiva de partículas de polvo, lo cual al no utilizar soportes permite utilizar complejas geometría e implementar técnicas como la optimización topológica.
Mayor complejidad de las piezas impresas
Al permitir mayor complejidad en la piezas el usuario se beneficia de múltiples maneras: “se puede beneficiar en tiempo de desarrollo de un producto ya que puedes afinar en varias impresiones diferentes situaciones de un día para otro o en cuestión de horas. Se pueden realizar piezas con resistencia mecánica como clipajes entre piezas mecánicas y ensayarlas y mirar partes complejas que con otras tecnologías quedan muy limitadas”, comentó Héctor Esteller, CEO de Natural Robotics.
Antes de de decidirnos a utilizar una impresora 3D SLS es importante estudiar cuál es el uso que le queremos dar a esta tecnología. Desde su desarrollo la tecnología de sinterizado selectivo por láser se utiliza en el prototipado rápido para el sector aeroespacial, pero también es viable para piezas finales como el desarrollo de tiradas pequeñas de piezas de maquinaria, utillajes y otras piezas que no son para el consumo doméstico.
Proceso de impresión de una impresora 3D SLS:
Al hablar de la fabricación tradicional nos hemos preguntado, qué tan factible es sustituir métodos como el moldeo por inyección al utilizar una impresora 3D SLS, el equipo de Natural Robotics nos ha comentado que es posible “En series cortas sí. Si partimos de objetos correctamente diseñados podemos llegar a substituir piezas para la inyección. Es necesario tener clara su función y aunque las propiedades mecánicas pueden ser muy parecidas es recomendable para series cortas muy bien controladas a nivel de impresión y función de la pieza.”
La tecnología de sinterización por láser se utiliza en múltiples industrias como la aeroespacial, la automotriz, la médica… y cada día abre la puerta a más desarrollos como los robots, drones, herramientas, prótesis y más. Una de sus grandes aportaciones es facilitar el prototipado rápido, al evitar equivocaciones o prediseñar piezas de prueba antes de crear grandes series mediante inyección por moldeo. Permite agilizar el desarrollo de las piezas, tener ensayos mecánicos y realizar piezas que solamente maquinaria de gran formato e inversiones muy altas podrían realizar.
El postprocesamiento al utilizar la tecnología SLS es mucho más sencillo que en otras tecnologías
VIT, la impresora 3D SLS de bajo costo
Natural Robotics es una empresa con sede en Barcelona que lleva trabajando 3 años en el desarrollo de su impresora 3D SLS, VIT, que ha tenido gran éxito en su campaña de crowdfunding superando con creces su meta inicial. El motivo de su éxito es que además de conseguir hacer la tecnología mucho más accesible, debido a un precio de lanzamiento de 5.999 € (que estará disponible hasta el final de su campaña este viernes), han logrado desarrollar una máquina precisa y rápida, compatible con Autodesk Netfabb y que puede imprimir PA12 blanco, uno de los colores más difíciles de la industria.
Esta pequeña empresa ha conseguido desvelar el secreto de la tecnología de sinterizado selectivo por láser que por muchos años estuvo guardado, y lograr con ello democratizar una tecnología que sin duda aporta múltiples beneficios a la industria actual.
Para más información puedes visitar el sitio web oficial de Natural Robotics aquí.
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