Apósitos impresos en 3D para heridas y quemaduras
El uso de la fabricación aditiva en la industria médica no deja de crecer y ya ha conseguido importantes avances en la producción de prótesis e implantes o la planificación quirúrgica, entre otros. Ahora, investigadores de la Universidad de Waterloo han contribuido a un gran avance en el tratamiento de pacientes con quemaduras y cáncer, al utilizar la impresión 3D para desarrollar apósitos de hidrogel para un cuidado más cómodo de las heridas.
Las víctimas de quemaduras sufren mucho dolor debido a los frecuentes cambios de apósito, lo que supone un gran reto para los profesionales médicos, pero esto está a punto de cambiar. Estos nuevos apósitos impresos en 3D están fabricados con materiales de hidrogel inteligentes y están diseñados para acelerar el proceso de cicatrización y hacer menos dolorosos los cambios de apósito gracias a su estructura de polímero especial.
Los apósitos impresos en 3D favorecen la cicatrización de las heridas. (Créditos: ©Universidad de Waterloo)
«Podemos personalizar la forma con una impresora 3D y el material tiene una adherencia superficial ajustada, que es un elemento clave», explica el Dr. Boxin Zhao, profesor del Departamento de Ingeniería Química de la universidad. Los apósitos tienen una superficie especial que les permite adherirse muy bien y con suavidad a la piel, incluso en las partes del cuerpo con formas más complejas, como la nariz y los dedos. Además, son especialmente fáciles de retirar de la piel gracias a la composición de su material, lo que los hace ideales para cambiar de apósito sin dolor. El desarrollo se beneficia de una gran ventaja de la impresión 3D: la personalización. Con ayuda de la impresión 3D, los apósitos pueden adaptarse individualmente a los pacientes y permitir así un tratamiento óptimo.
Tratamiento de pacientes con cáncer
Pero los apósitos no sólo beneficiarán a las víctimas de quemaduras, sino también a los enfermos de cáncer. Las horas de hospitalización serán cosa del pasado. Se supone que los apósitos garantizan una liberación constante de medicación sobre la piel y ofrecen así una opción de tratamiento más cómoda. Los apósitos están hechos de un biopolímero derivado de algas marinas, un polímero termo reactivo y nanocristales de celulosa. El apósito puede enfriarse en el frigorífico y se calienta lenta y suavemente hasta alcanzar la temperatura corporal sobre la piel.
Se espera que en el futuro los apósitos se utilicen también fuera del sector médico. «También prevemos aplicaciones en la industria de la belleza y la cosmética. Los cosmetólogos pueden utilizar la tecnología de escaneado 3D para analizar los rasgos faciales de sus clientes y personalizar máscaras de hidrogel enriquecidas con productos específicos para el cuidado facial y de la piel. Además, este enfoque innovador puede beneficiar a los cirujanos plásticos», afirma el Dr. Zhao. Los próximos pasos de los investigadores consisten ahora en seguir optimizando su desarrollo para lograr la viabilidad comercial. Más información en el estudio publicado en el Journal of Colloid and Interface Science AQUÍ.
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*Créditos foto de portada: ©University of Waterloo
