Más de 142.000 rostros impresos en 3D dan vida a los personajes de Wildwood
¿Te has preguntado alguna vez cómo consigue un personaje de animación transmitir tristeza, miedo o ternura? En Wildwood, el nuevo largometraje de LAIKA Studios, la respuesta está en más de 142.000 expresiones faciales impresas en 3D que se intercambian fotograma a fotograma para dar vida a sus personajes.
Quizá el nombre LAIKA te resulte familiar por Coraline, la película de animación estrenada en 2009 que se convirtió en uno de los títulos más reconocidos del estudio. Con sede en Oregón, LAIKA se ha especializado en combinar lo artesanal con la tecnología para llevar sus historias a la pantalla. En su nueva producción, vuelve a recurrir a la fabricación aditiva.
Impresión 3D para crear miles de expresiones
En la animación stop-motion, los personajes se mueven mediante pequeños cambios físicos entre fotografías. Para modificar sus expresiones, LAIKA recurre a la denominada animación por sustitución (replacement animation): en lugar de modificar directamente la cara de una figura, se reemplazan sus componentes faciales por otros que representan el siguiente gesto.
La impresión 3D permite fabricar estas piezas con diferentes expresiones, tonos de piel y detalles. El desafío está en mantener una gran consistencia entre ellas. Una pequeña variación de color o una diferencia en la superficie podría resultar visible al reproducir los fotogramas consecutivamente.
Para conseguirlo, LAIKA utilizó Cuttlefish, un software de laminado desarrollado por Fraunhofer IGD, junto con las impresoras 3D PolyJet J750 y J850 de Stratasys. El programa procesa los modelos digitales y la información sobre sus colores y texturas para generar los datos necesarios para imprimirlos.
En Wildwood, el equipo ha producido más de 142.000 expresiones faciales personalizadas mediante este flujo de trabajo. Brian McLean, director de prototipado rápido de LAIKA, explica la importancia de esta tecnología para la película:
Wildwood es una experiencia cinematográfica extraordinaria. La escala, la dimensión y el impacto emocional de esta película no tienen precedentes en la animación. Para contar una historia de esta complejidad, necesitábamos un proceso capaz de crear interpretaciones faciales con una gran intensidad y profundidad emocional, tonos de piel ricos y detalles precisos. La única manera de conseguirlo fue mediante artistas que combinaran tecnología e innovación en un efecto práctico perfectamente integrado.
Una década de colaboración tecnológica
La colaboración entre LAIKA y Fraunhofer IGD comenzó hace aproximadamente diez años, cuando el estudio descubrió una publicación científica sobre impresión 3D a todo color. Tras realizar varias pruebas, ambas partes establecieron una colaboración a largo plazo. Cuttlefish ya se había utilizado anteriormente en Missing Link, nominada al Óscar a la mejor película de animación en 2020.
La producción de Wildwood también da una idea de la complejidad de este tipo de películas. Travis Knight comenzó a trabajar en la adaptación de la novela alrededor de 2010, aunque la producción no arrancó hasta 2021. En total, el director dedicó 16 años a llevar la historia a la pantalla. Por su parte, el trabajo de animación y efectos visuales se prolongó durante más de cinco años, según explicó Steve Emerson, supervisor de efectos visuales, en la View Conference de 2026.
Para Philipp Urban, responsable de investigación y desarrollo de impresión 3D en Fraunhofer IGD, la experiencia de LAIKA demuestra hasta qué punto las exigencias de la industria de la animación pueden impulsar tecnologías con aplicaciones en otros ámbitos:
«Un estudio como LAIKA plantea algunos de los requisitos más exigentes en impresión 3D a todo color. Las tecnologías que demuestran su eficacia en este entorno pueden generar valor en muchos otros sectores».
De hecho, Cuttlefish también se utiliza en ámbitos como la tecnología médica y la fabricación industrial. En Wildwood, la impresión 3D vuelve a demostrar que puede convivir con el trabajo artesanal en un proceso donde cada detalle cuenta.
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*Créditos de todas las fotos y el tráiler: LAIKA Studios
