Soroosh Riazi Isfahani studiert Design am Royal College of Art und am Imperial College London und hat sein Projekt SLICE in diesem Sommer beim James Dyson Award 2026 eingereicht. Das Projekt? Tennisbälle, die sonst in der Tonne landen würden, in Schuhe upcyclen. Weltweit werden jedes Jahr zwischen 300 und 400 Millionen Tennis- und Padelbälle hergestellt, und davon wird wiederverwendet so gut wie keiner.
Schon nach wenigen Spielen verliert ein Ball an Druck. Danach landet er meist auf der Deponie, wo seine Zersetzung über 400 Jahre dauern kann. Nur rund 1 % werden recycelt. Gummi, Klebstoff und Filz sind in Schichten miteinander verbunden, was eine kostengünstigere Wiederverwertung verhindert. Ein Grand-Slam-Turnier verbraucht in zwei Wochen annähernd 100.000 Bälle. Was davon zurückgewonnen wird, endet in Produkten von geringem Wert, etwa als Bodenbelag oder Hundespielzeug.
Auf der Suche nach besseren Wiederverwendungsmöglichkeiten schredderte Isfahani die Bälle zunächst, mischte das Granulat mit Naturkautschuk und fertigte daraus Sohlen. Das Verfahren funktionierte, verbrauchte jedoch viel Energie und zerstörte genau jene Eigenschaften, die das Material interessant machen: seine Krümmung, seine Sprungkraft und die Verbindung von Gummi und Filz. Also änderte er den Ansatz: Statt den Ball zu schreddern, zerschnitt er ihn.
Eine 3D-gedruckte Schablone für jeden Schnitt
Einen Tennisball von Hand präzise zu zerschneiden, ist schwieriger, als es scheint. Die unter Druck stehende Kugel hat keine ebene Fläche, rollt beim Anfassen weg und verformt sich unter der Klinge. Um jeden Schnitt gleichmäßig auszuführen, druckte Isfahani seine eigenen Schneidschablonen im 3D-Verfahren. Diese Bauteile fixieren den Ball und unterteilen seine Oberfläche in exakt definierte Abschnitte. Da jede Schablone als digitale Datei beginnt, genügt es für eine andere Schuhgröße, das Modell anzupassen und erneut zu drucken. Dasselbe Prinzip ließe sich auf abweichende Designs oder andere Anwendungen übertragen, die Isfahani bereits im Blick hat, wie Taschen und Sportzubehör.
Aus jedem Ball entstehen gebogene Streifen und Kappen. Isfahani formt sie über einem Leisten (jener fußförmigen Vorlage, an der ein Schuh aufgebaut wird) und vernäht sie mit ausrangierten Schlägersaiten. Das Verfahren kommt ohne Hitze und ohne chemische Klebstoffe aus. Der neongelbe Filz, die weißen Nähte und die Gebrauchsspuren bleiben sichtbar. Diese ästhetische Entscheidung ist von den Taschen der Marke Freitag inspiriert, die aus Lkw-Planen gefertigt werden.
Isfahani plant, komplexere Modelle zu entwickeln, die Ballsegmente mit Lederresten kombinieren. Auch Taschen, Sportzubehör und ein individueller Service sind angedacht, bei dem Bälle aus einem bestimmten Verein oder von einem bestimmten Match verarbeitet werden.
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*Bild: Soroosh Riazi/The James Dyson Award