#Working3D : six questions pour comprendre le métier de designer industriel

Dans notre série d’interviews #Working3D, nous vous présentons différents métiers de l’industrie de la fabrication additive, en essayant de montrer toute la diversité de métiers qui existent. Et cette fois-ci, on se penche sur la conception de produits. Nous nous sommes entretenus avec Alex Kimber, designer industriel et fondateur d’AKD, un studio de design industriel axé sur la fabrication numérique. AKD allie la culture de l’artisan et le design professionnel et se spécialise dans la conception de produits pour les technologies de fabrication numérique. Alex nous en a dit plus sur son approche, sur les défis auxquels il est confronté dans son travail quotidien, sur ce qui fait un designer industriel et sur ce qui le motive personnellement au quotidien.

3DN : Pouvez-vous vous présenter ?

Je m’appelle Alex Kimber, je vis à Londres et je suis un designer industriel qui se concentre sur l’utilisation de la fabrication numérique et sur la recherche d’une conception distribuée. Je travaille actuellement avec le fabricant d’éclairage Aktiva et je dirige mon propre studio de design, AKD, où je m’intéresse de près à la fabrication additive. Je participe depuis longtemps au mouvement des makers et j’ai à cœur d’apporter la rigueur et la discipline du design industriel professionnel au monde du matériel open source, de la production locale, de la conception sur mesure, etc. Pour moi, il s’agit de décentraliser le design d’une manière responsable et durable. Ma carrière a été jalonnée d’aventures entrepreneuriales et de travaux en tant qu’ingénieur concepteur de produits de vitrage architectural. J’ai étudié la conception et l’innovation à l’Université technique du Danemark et l’ingénierie de la conception de produits à l’Université de Brunel.

Avec son studio de design AKD, Alex Kimber s’engage en faveur d’une décentralisation durable du design.

3DN : Comment avez-vous découvert la fabrication additive ?

Tout a commencé au lycée lorsque notre professeur de conception de produits a donné un cours sur les technologies de fabrication et nous a parlé de l’impression 3D. J’avais déjà une certaine expérience de l’usinage, j’ai donc compris le potentiel dès que j’en ai entendu parler et je suis devenu accro depuis. Après les cours, j’utilisais la RepRap et j’ai écrit l’un de mes articles sur la fabrication additive intitulé « What is the Future in Additive Manufacture ? ». Il est assez drôle de voir que mes estimations d’adolescent sur l’industrie de la fabrication assistée par ordinateur dans 10 ans aient été assez exactes. J’ai acheté ma première imprimante 3D à l’université, la Printrbot Simple en contreplaqué. C’était une machine terrible, comparée à ce que l’on trouve sur le marché aujourd’hui, mais c’était tellement excitant d’envoyer mes modèles 3D à cette petite chose et de les voir prendre vie sur mon bureau. J’éprouve encore un sentiment d’excitation chaque fois que j’envoie quelque chose à imprimer et que la machine commence à bouger – probablement parce que je ne m’attends jamais à ce qu’elle fonctionne réellement.

3DN : Quelle est votre fonction actuelle et à quoi ressemble une journée type ?

Mon rôle actuel est celui d’un designer industriel, mais je dirais que j’ai plusieurs casquettes. Dans mon travail quotidien, je travaille dans une petite équipe de conception très soudée, où nous développons des personnalisations sur nos lignes de produits, depuis de légères configurations de taille et de finition jusqu’à des conceptions complètes sur mesure. Contrairement à d’autres disciplines de conception, telles que le graphisme ou l’UX, où l’on peut avoir un gestionnaire de compte qui s’engage avec le client, établit le brief pour l’équipe et gère les tâches de conception, dans ce secteur d’activité, nous sommes en liaison directe avec les clients. Cela signifie que je suis quotidiennement au téléphone avec les parties prenantes.

Il faut beaucoup de documentation sur la conception et de contrôle des versions, lorsqu’il s’agit d’envoyer de nombreux dessins techniques aux fabricants, aux entrepreneurs, etc. Je suis aussi un peu un guerrier d’Excel, j’examine des feuilles de calcul des coûts des produits, des calculs techniques et des calendriers de production, ce qui peut être un peu ennuyeux, mais c’est une partie essentielle du travail.

Le rôle d’un designer industriel n’est pas seulement de concevoir, mais aussi de personnaliser, de vérifier la faisabilité et de documenter.

En ce qui concerne la fabrication additive, nous avons de nombreux composants imprimés en 3D, que nous confions à des services d’impression 3D. Il faut donc les modéliser, les commander et les vérifier à leur arrivée, pour s’assurer qu’ils sont conformes et qu’ils conviendront à l’équipe d’assemblage. En ce qui concerne mon propre travail en studio, il s’agit d’une combinaison de tâches commerciales, d’activités de marketing et de manipulations de Grasshopper.

La partie la plus amusante mais aussi la plus difficile de ma journée consiste à regarder des tutoriels sur un écran tout en regardant un fichier Grasshopper enchevêtré sur l’autre et en essayant de réfléchir à la manière exacte dont je vais modéliser l’idée que j’ai eue. Cela peut être frustrant, mais en fin de compte, apprendre à surmonter un problème et à réaliser une idée est la partie la plus satisfaisante du travail. À la fin de la journée, une tisane à la camomille s’impose.

3DN : Quelles sont les qualifications et l’expérience requises pour être designer industriel ?

En règle générale, les designers industriels doivent être titulaires d’une licence et nombre d’entre eux obtiennent une maîtrise, comme je l’ai fait, mais honnêtement, il est tout à fait possible d’entrer dans le monde du design en suivant une voie plus professionnelle. Il faut beaucoup de connaissances techniques, de compétences et d’expérience dans l’utilisation des logiciels standard de l’industrie pour entrer dans le design industriel, ce qu’un cours universitaire réputé vous permettra de faire. Toutefois, l’université ne vous apprendra pas à gérer les conflits d’intérêts entre vos fabricants et vos clients. On ne vous montrera pas non plus le travail administratif pratique et quotidien nécessaire à une petite entreprise. Par conséquent, si vous pouvez acquérir une expérience professionnelle, même si elle n’est pas liée à la conception, elle est inestimable.

3DN : Quels sont les plus grands défis auxquels vous êtes confronté en tant que design industriel ?

Honnêtement, c’est l’aspect commercial des choses. Je suis formé pour trouver des solutions techniques. Être inspiré pour créer de nouvelles conceptions en utilisant la fabrication additive est ma passion. Mais être capable de communiquer aux parties prenantes et aux clients finaux la valeur de la fabrication additive, sans utiliser de jargon technique, c’est vraiment difficile.

Il a également été très difficile d’identifier les solutions de conception qui seront commercialement viables. Un bureau d’études peut prendre un dossier et chercher l’approche de fabrication qui convient le mieux à la solution de conception, mais lorsque le point de départ est l’approche de fabrication, en l’occurrence l’impression 3D, il peut être difficile de traduire ses avantages techniques en valeur tangible pour les clients.

Il est nécessaire de trouver un équilibre entre la personnalisation et l’utilisation pratique lorsque vous envisagez de concevoir une pièce.

Prenons l’exemple de la personnalisation. La fabrication additive facilite la personnalisation de masse, ce qui ouvre des perspectives extraordinaires, mais quels produits doivent être personnalisés ? Les clients veulent-ils que tout soit totalement personnalisé dans leur maison ? Il s’agit de trouver la bonne adéquation entre ce que la technologie offre et ce dont les gens ont besoin, puis de communiquer cette adéquation d’une manière accessible. Une tâche difficile pour la plupart des ingénieurs, moi y compris, qui aiment parler des aspects les plus techniques de la solution.

3DN : Quels conseils donneriez-vous à un futur designer industriel qui veut utiliser la fabrication additive ?

Tout d’abord, vous devriez apprendre les logiciels de modélisation de surface, comme Grasshopper, Blender, Maya, CATIA, etc. Ces logiciels sont d’une valeur inestimable pour la fabrication additive, mais à l’université, on ne vous enseigne souvent que la CAO paramétrique. Il existe de nombreux cours gratuits ou très abordables en ligne, alors commencez dès que vous le pouvez.

Il ne faut pas oublier non plus que la fabrication additive a ses limites. Certes, la liberté géométrique est incroyable, mais dans le monde pratique de la fabrication de produits fonctionnels qui fonctionnent de manière fiable pour les gens, il n’est tout simplement pas vrai que l’on peut « imprimer tout ce que l’on peut imaginer ». Je peux certainement imaginer des conceptions qui ne sont pas possibles ou appropriées pour être imprimées en 3D, de sorte que tout concepteur utilisant cette technologie devrait s’entretenir avec ses techniciens, ses ingénieurs et ses bureaux pour savoir ce qui est possible et ce qui ne l’est pas. Il se peut que vous trouviez une solution encore meilleure à votre problème.

La curiosité et la conscience des limites de l’impression3D sont essentielles dans le travail d’un design industrie utilisant la technologie

La fabrication additive n’est pas seulement une technologie de fabrication différente, c’est une catégorie de fabrication différente. Cela nécessite un changement d’état d’esprit. La façon de résoudre les problèmes change, les contraintes sont différentes, tout comme les flux de travail. Par exemple, l’impression 3D permet une plus grande liberté géométrique, comme la conception biophilique. La façon de modéliser, d’itérer et de développer une conception biophilique serait radicalement différente d’une solution de conception plus mécanique, qu’il s’agisse du logiciel utilisé, des spécifications fixées pour le processus ou de la documentation de conception produite.

Mais ce changement d’état d’esprit va plus loin que la manière de concevoir et de fabriquer les objets. La fabrication additive permet une production distribuée, une fabrication localisée et des petites séries. Il s’agit maintenant de penser en termes de systèmes, de modifier la relation entre les concepteurs et les consommateurs et de remettre en question les chaînes d’approvisionnement linéaires. Mon conseil serait donc de rester ouvert aux nouvelles idées concernant le potentiel de la technologie et de commencer à penser de manière systémique.

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*Crédits de toutes les photos : Alex Kimber