Des repas imprimés en 3D à base de déchets plastiques pour se nourrir dans l’espace

Depuis plusieurs années, le secteur de l’aérospatiale utilise la fabrication additive pour espérer conquérir l’espace. La technologie est exploitée pour construire des fusées, des moteurs ou même des habitations pour vivre sur la Lune. Nous pouvons citer l’exemple de la NASA qui a accordé 57,2 millions de dollars à ICON pour développer des constructions imprimées en 3D sur notre satellite naturel. Relativity Space a aussi construit presque entièrement une fusée à l’aide de la fabrication additive. Au niveau des moteurs de fusées, Launcher a fait appel à VELO3D pour améliorer le E-2 Liquid de l’entreprise. 

L’impression 3D permet donc un large choix dans la production de pièces pour l’espace. Cependant, cette méthode de fabrication peut aussi donner la possibilité de se nourrir. En effet, la technologie additive pour le secteur de l’alimentaire prend aussi de plus en plus de place. Et la NASA l’a bien compris. Pour trouver des moyens de cultiver de la nourriture dans l’espace, les organisations spatiales américaine, japonaise et européenne collaborent avec l’industrie alimentaire. Ensemble, ils ont trouvé une solution assez inattendue : récolter les déchets plastiques et les transformer en aliment consommable. 

L’astronaute Terry Virts boit un milkshake à bord de la Station spatiale internationale. (Crédits photo : NASA / Mark Garcia)

« Un steak de plastique »

Vous ne rêvez pas, cette initiative est bel est bien dans la tête des organisations spatiales internationales. Ce projet semble être possible grâce à Beehex, une entreprise qui développe des solutions alimentaires en utilisant diverses technologies d’impression 3D. Elle a été fondée par Anjan Contractor, un ingénieur affilié à la NASA. L’idée est simple : donner aux astronautes des repas imprimés en 3D. « Les déchets plastiques sont collectés, puis déchiquetés. Ils finiront par passer dans le bioréacteur, qui contient des bactéries modifiées très spécifiques, » déclare Anjan Contractor. Ces bactéries modifiées mangent le plastique et le transforment en biomasse. Celle-ci peut ensuite être utilisée pour produire des repas imprimés en 3D. Cependant, pour le moment, aucune technologie n’a été mentionnée. 

Ce projet pourrait ainsi apporter des repas pour les astronautes, mais aussi contribuer à une meilleure gestion des ressources sur Terre. En effet, d’après le Ministère de la Transition écologique, 710 millions de tonnes de déchets sont accumulées dans les milieux naturels. Cette solution pourrait ainsi permettre de réduire ces taux trop élevés. Dans un futur lointain, elle offrirait même la possibilité de lutter contre les problèmes alimentaires dans le monde. Plus d’informations sur les projets de la NASA ICI.

« Si vous voulez créer de la nourriture à base de plastique, nous pourrons produire un steak ou même des répliques de poitrines de poulet » conclut Anjan Contractor.

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*Crédits photo de couverture : NASA