OpenFlexure, un microscope open-source à imprimer en 3D

Les microscopes professionnels utilisés dans les laboratoires sont généralement très chers, c’est pourquoi de nombreux établissements d’enseignement n’ont pas les moyens de les acheter. Parallèlement à la tendance du DIY – Do It Yourself – on observe une nouvelle culture de collaboration et de partage qui se développe chaque jour. C’est le cas du projet OpenFlexure, présenté par Joel Collins et Richard à l’université de Bath au Royaume-Uni. Dans le but d’offrir une solution efficace aux écoles, laboratoires et universités, ils ont développé ces microscopes open-source qui peuvent être créés grâce à l’impression 3D, pour moins de 20 dollars.

La fabrication d’un microscope haut de gamme peut coûter des centaines de dollars. Cependant, l’un des principaux avantages de l’impression 3D est qu’elle permet de réduire les coûts de production en petites séries. Tant en termes de coûts initiaux que de maintenance des équipements, OpenFlexure est un microscope accessible à tous. Pour seulement 18 dollars, il couvre le coût du plastique imprimé, d’un appareil photo et de quelques accessoires de fixation. Collins explique : « Nous voulons que ces microscopes soient utilisés partout dans le monde : dans les écoles, les laboratoires, les cliniques et même les maisons, s’ils y a des plus curieux. Il suffit de le fabriquer et de commencer à l’utiliser. Et nous voulons qu’il soit abordable. »

Trois versions du microscope OpenFlexure

Comment fabriquer son microscope OpenFlexure ?

Si vous souhaitez vous lancer dans la réalisation de ce projet, voici ce que vous devez savoir avant de commencer. L’OpenFlexure est un instrument de laboratoire entièrement automatisé (grâce à un Raspberry Pi) avec positionnement motorisé de l’échantillon et contrôle de la mise au point automatique. Sa méthode de conception le rend adapté aux petits espaces, tels que les écoles ou les maisons. En plus de ses fonctions principales, vous pouvez le personnaliser avec un éclairage par trans et épiluminescence, l’imagerie par contraste de polarisation et l’imagerie par épifluorescence. Il est conçu avec une interface logicielle intuitive qui permet une utilisation simple et aisée.

La principale caractéristique d’OpenFlexure est qu’il permet un assemblage local grâce aux modèles open source. Pour cela, il est nécessaire d’imprimer en 3D les pièces du microscope : vous trouverez tous les fichiers STL ICI. N’imprimez pas tout ce qui se trouve dans le dossier STL, car il existe plusieurs configurations possibles. Le guide d’assemblage qui se trouve sur le même site web, contient des instructions sur les pièces à imprimer et la façon de les assembler. Cette conception vise à minimiser le nombre de composants nécessaires, que ce soit des pièces à imprimer ou non. La plupart des dépenses concernent le Raspberry Pi et son module de caméra. Le processus de fabrication ne nécessite qu’environ 200g de plastique et quelques écrous pour l’assemblage. Après cela, il ne reste plus qu’à télécharger et installer le logiciel pour commencer à utiliser le microscope.

Une fois les pièces imprimées, suivez bien les instructions d’assemblage

Cette initiative a déjà commencé à se développer et actuellement plus de 100 microscopes ont été produits pour des projets éducatifs et médicaux en Tanzanie et au Kenya. Bowman déclare : « Nos partenaires tanzaniens, STICLab, ont modifié la conception pour mieux l’adapter à leur marché local. Nous avons démontré une autre force clé du matériel open source : la capacité de personnaliser, d’améliorer et de s’approprier un produit. » Qu’attendez-vous pour commencer à créer votre propre microscope ?

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