En 2014, la première imprimante 3D, la Zero-G, était envoyée dans l’espace à destination de la Station Spatiale Internationale, dans un partenariat initié ente la NASA et la jeune société Made In Space.
C’est un projet qui a beaucoup plu au docteur Julielynn Wong, fondatrice de 3D4MD, une entreprise qui utilise l’impression 3D et des technologies accessibles pour fournir du matériel médical aux régions qui n’ont pas facilement accès à des soins médicaux, dont notamment les stations spatiales…
Elle a rencontré plusieurs médecins de la NASA et leur a expliqué qu’il serait éventuellement possible d’imprimer en 3D des outils médicaux dans l’espace. On lui alors demandé de tester sa théorie au sein du Mars Desert Research Station, une base qui sert de simulation d’exploration martienne et situé en plein milieu d’un désert américain.
Elle a été la première à y imprimer du matériel médical et ses recherches ont confirmé l’intérêt d’une imprimante 3D à bord de la Station Spatiale Internationale pour la création d’outils médicaux.
Le docteur Julielynn Wong à la base de simulation d’exploration de Mars
Du matériel médical imprimé en 3D
Être malade pendant une mission spatiale peut s’avérer être catastrophique : si un astronaute de la station a besoin d’un outil médical comme une attelle pour un doigt ou un instrument chirurgical, il doit attendre qu’une mission de réapprovisionnement lui apporte. Grâce à l’impression 3D et aux recherches du docteur Wong, cela appartiendra bientôt au passé.
Ce concept n’est pas limité à l’exploration spatiale: l’impression 3D comme moyen de créer des fournitures médicales est aussi utilisée sur Terre. Dr Wong explique que « concevoir des outils pour la Station Spatiale Internationale ou pour d’autres collectivités éloignées revient au même. Cela permettrait aux patients de gagner du temps et de l’argent et pourrait également profiter à 45% de la population mondiale qui vit dans des zones rurales où l’accès à des soins médicaux reste très compliqué. »
Julielynn Wong a créé 3D4MD en 2011 : elle voulait concevoir ses propres fichiers d’impression 3D pour qu’ils soient bien sécurisés et fonctionnels. « Je pense que l’imprimante 3D sera la future mallette du médecin. » dit-elle. Actuellement, l’entreprise est en train de créer une bibliothèque digitale dans laquelle les utilisateurs pourront choisir et télécharger des fichiers 3D comme s’ils choisissaient une musique sur iTunes. Ainsi, ils pourront créer du matériel médical low-cost à la demande et spécifique au patient.
Pour en savoir plus sur Julielynn Wong:
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