Un equipo de científicos de la Universidad Rice en conjunto con la Universidad de Maryland en los Estados Unidos se están acercando al tejido artificial impreso en 3D para ayudar a curar los huesos y cartílagos que se dañan en lesiones relacionadas con el deporte. Han diseñado andamios o soportes que reproducen las características físicas de una lesión osteocondral, es decir, un tipo de grieta que aparece en el cartílago de la superficie, generalmente el astrágalo o la tibia. Con sus tejidos bioimpresos en 3D, el equipo espera tratar mejor este tipo de lesión que se puede encontrar después de la práctica de un deporte.
El desarrollo de la bioimpresión actualmente nos permite comprender mejor ciertas enfermedades o lesiones y encontrar soluciones adecuadas a cada caso para tratarlas. Es un método que deposita capas sucesivas de biotintas, generalmente cargadas con células del paciente, que pueden permitir la creación de tejidos, órganos o cartílagos artificiales. Todavía estamos al comienzo de la tecnología, pero los resultados son prometedores cuando sabemos que un riñón impreso en 3D podría funcionar hasta 40 días.
Dirigido por el ingeniero biológico Antonios Mikos, el equipo de científicos quería imitar un tejido que pasa gradualmente del cartílago a la superficie (tejido condral) al hueso que se encuentra debajo. Por lo tanto, han bioimpreso en 3D un soporte a partir de tintas personalizadas: para el tejido, explican haber usado un polímero y cerámica para el hueso. Ambos materiales se habrían mezclado permitiendo el desarrollo de poros, que a su vez permiten que las células y los vasos sanguíneos del paciente se infiltren progresivamente en este andamio bioimpreso. En última instancia, debe ser una parte integral del hueso y el cartílago, facilitando la curación de las lesiones osteocondrales.
Un estudiante de la Universidad de Rice, Sean Bittner, explica: «En general, la composición de la tinta biológica será la misma de un paciente a otro. Incluimos voluntariamente la porosidad para que el sistema vascular pueda desarrollarse a partir del hueso nativo. No tenemos que hacer los vasos sanguíneos nosotros mismos». Confía en que su investigación de tejidos bioimpresos en 3D ayudará a más de un atleta afectado por este tipo de lesión.
Los siguientes pasos en este proyecto deben ser determinar cómo imprimir un implante osteocondral perfectamente adaptado que podría desarrollarse y unirse directamente al hueso y al cartílago. Puedes encontrar más información en la web oficial aquí.
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