ECOFAP, el proyecto que transforma residuos de piel curtida en material para impresión 3D

En la industria del calzado, se calcula que solo los recortes de piel generados en las fábricas producen alrededor de 3.500 toneladas de residuos anualmente. Aunque existen diversas técnicas para el reciclaje de materiales, su aplicación a los residuos del sector del calzado resulta compleja debido a la presencia de sustancias como adhesivos y tintas. Esto dificulta que dichos residuos sean reciclados de manera eficiente o, si lo son, el material reciclado obtenido suele ser de baja calidad. En este contexto, varias organizaciones han colaborado para dar solución a este problema. Así ha surgido el proyecto ECOFAP con el objetivo de desarrollar un material de impresión 3D a base de piel reciclada, que pueda ser utilizado en la fabricación de componentes para la moda, el textil y el calzado.

La Comunidad Valenciana es responsable de aproximadamente el 65% de la producción de calzado en España, lo que equivale a cerca de 70 millones de pares al año. Con la cuestión previamente planteada, varias entidades han unido esfuerzos en el proyecto ECOFAP. Entre ellas encontramos a Aimplas (Instituto Tecnológico del Plástico), Pikolinos, Evatalking y el Centro Tecnológico del Calzado de La Rioja (CTCR). El foco del proyecto está en la valorización de los residuos de piel curtida generados por el sector del calzado. A partir de estos desechos, se busca crear materiales innovadores que permitan la producción de suelas y tacones mediante fabricación aditiva. Este enfoque, alineado con los principios de la economía circular, no solo permite dar una segunda vida a dichos residuos, sino que también contribuye a reducir el impacto en el medio ambiente y la huella de carbono de esta industria.

ECOFAP fomenta la economía circular

La impresión 3D está demostrando su gran potencial en la industria del calzado, un sector que se caracteriza por la creciente demanda de productos personalizados. Al mismo tiempo, el reciclaje y la reutilización están adquiriendo cada vez mayor relevancia en la producción de calzado, lo que hace que iniciativas como ECOFAP sean aún más importantes. Uno de los principales retos que aborda ECOFAP es la gestión de los residuos de piel generados en las fábricas de calzado, los cuales, en la mayoría de los casos, terminan en vertederos. Sin embargo, la mayoría de estos residuos podrían ser reciclados y reutilizados en otras aplicaciones, como la impresión 3D. Esto resultaría en un ahorro de recursos y una reducción significativa del impacto ambiental.

Una de las grandes dificultades que enfrenta el consorcio de ECOFAP es la reducción del tamaño de las partículas de los recortes de piel hasta alcanzar un tamaño inferior a 10 micras, lo que permitiría utilizar estos materiales reciclados como materias primas secundarias. Para ello, se propone combinar la piel micronizada en diferentes proporciones con polímeros de diversas características que puedan aplicarse en la fabricación de calzado gracias a sus propiedades mecánicas. La idea es utilizar esta mezcla como filamento compatible con la tecnología de fabricación aditiva por FFF. Aun así, reducir el tamaño de las partículas a menos de 10µm es complejo. Eso se debe a las propiedades fibrosas y elásticas del colágeno que compone la piel. El proyecto está financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades y los fondos Next Generation de la Unión Europea. Si quieres obtener más información sobre el proyecto, visita el sitio web de CTCR, aquí.

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*Créditos de todas las fotos: Aimplas / CTCR