9T Labs es una joven empresa suiza que ha desarrollado un método de impresión 3D para crear estructuras con compuestos de carbono. Desde el diseño de la pieza hasta su procesamiento posterior, optimiza todo el proceso para permitir a los profesionales obtener componentes industriales. Gracias a este proceso, 9T Labs puede diseñar piezas con un contenido volumétrico en compuesto de carbono de 60%, un material conocido por su solidez pero sobre todo por su ligereza. Sus propiedades mecánicas a menudo se comparan con las de los metales. La startup también se centra en la automatización de su proceso y la reciclabilidad de sus materiales para proporcionar a los fabricantes soluciones viables, aumentando la productividad. Nos reunimos con su cofundador y CEO, Martin Eichenhofer, para conocer más sobre la tecnología desarrollada, los sectores específicos y los proyectos futuros de 9T Labs.
3DN: ¿Puedes presentarte y contarnos más sobre tu vínculo con las tecnologías 3D?
9T Labs fue fundada en febrero de 2018 por Chester Houwink, Giovanni Cavolina y yo, como spin-off de CMASLab del profesor Ermanni en ETH Zurich, Suiza. Nuestra misión es hacer que los compuestos de fibra de carbono de grado industrial sean más accesibles a través de la tecnología de impresión 3D. Esto brinda oportunidades de automatización y software a una industria de $ 80 mil millones, reconsiderando por completo la forma en que se fabrican los composites en la actualidad.
El equipo de 9T Labs
3DN: ¿Cómo surgió la idea de 9T Labs?
Los compuestos de fibra de carbono son un material superior en términos de peso y rendimiento mecánico. Imagine un material tan ligero como el plástico pero tan resistente, o incluso más, que el metal. Sin embargo, los métodos de fabricación tradicionales aún limitan la adopción generalizada de este material de alto rendimiento, debido a los largos y costosos tiempos de desarrollo, así como a la falta de automatización. Durante nuestros estudios en ETH Zurich, nos dimos cuenta del potencial de mercado y la necesidad de la industria de incorporar sistemas de producción automatizados con soluciones de software perfectamente integradas, lo que nos hizo poner en marcha la empresa.
3DN: ¿Puedes contarnos más sobre la tecnología que habéis desarrollado?
Automatizamos el proceso de fabricación tradicionalmente manual y, al hacerlo, ofrecemos un mayor grado de libertad para utilizar completamente la direccionalidad de la fibra. Tradicionalmente, esto no ha sido posible, ya que su fabricación requiere un gran compromiso entre el diseño de fibra ideal y los costes de producción. 9T Labs elimina estos inconvenientes al proporcionar sistemas de impresión 3D y nuestro software Fibrify para optimizar las piezas, lo que permite obtener estructuras extremadamente ligeras a un precio competitivo. En general, el peso estructural se puede reducir en más del 50%, lo que ahorra costes y recursos. Sin embargo, el simple hecho de tener una pieza impresa en 3D altamente optimizada no es suficiente para transformar esta industria para piezas en serie, sino que también requiere una calidad de pieza impresa comparable a las producidas utilizando métodos tradicionales. Este es un problema común y una limitación de las tecnologías de impresión 3D. Con este fin, 9T Labs presentó un nuevo proceso de fusión (Tecnología de Fusión Aditiva), que mediante un procesamiento posterior a la consolidación, aumenta la calidad de la pieza impresa y permite la producción en serie de piezas terminadas.
Pieza impresa en 3D por 9T Labs
3DN: ¿Cuáles son las ventajas de los compuestos de fibra de carbono? ¿Y sus límites?
Además del rendimiento mecánico superior e indiscutible de los compuestos de fibra de carbono, las estructuras también deben exhibir un buen rendimiento económico. Los altos costes y los largos tiempos de fabricación son las limitaciones restantes para la adopción a gran escala de los composites. Con la tecnología de impresión 3D, proporcionamos flujos de trabajo totalmente integrados y automatizados con un gasto de capital mínimo. El resultado es doble: obtenemos piezas más ligeras y costes reducidos drásticamente, lo que hace que estos compuestos sean un competidor viable para los metales, más allá de las aplicaciones aeroespaciales.
3DN: ¿Qué sectores están particularmente interesados en estos materiales?
La industria global de composites está creciendo a un 5% anual en un mercado valorado en $ 100 mil millones este año. En este sector, el mayor crecimiento, con un 11%, se encuentra en los compuestos reforzados con fibra de carbono. Actualmente las principales tendencias son la automatización, los compuestos termoplásticos y la reciclabilidad. Por lo tanto, el uso de compuestos termoplásticos permite reciclar, además de proporcionar un rendimiento mecánico avanzado. La tecnología de 9T Labs responde a las tres tendencias utilizando las ventajas de la impresión 3D y de los compuestos termoplásticos. Este tipo de rendimiento es particularmente importante para industrias como la aeroespacial, la automotriz y la médica.
Los composites tienen características similares a los metales | Créditos: 9T Labs
3DN: ¿Cuáles son los futuros proyectos de 9T Labs?
Brindar una solución totalmente integrada a nuestros clientes, desde el diseño CAD hasta la parte final. En toda la cadena de valor, capacitamos a los ingenieros con nuestro software Fibrify para encontrar rápidamente los mejores diseños. Automatizamos completamente las tareas repetitivas para aumentar la productividad, así como el control de calidad y la logística. Al final, la fabricación de una pieza terminada, no tomará más de unas pocas horas, en comparación con las semanas o meses que suelen tardar las tecnologías convencionales. Puede encontrar más información en nuestro sitio AQUÍ y en el video a continuación:
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