Estos calamares impresos en 3D van a causar sensación

El apetito por el marisco a escala global es enorme. Una persona promedio come más de 45 libras (20,5 kg) de pescado al año, pero la sobrepesca, la accesibilidad, la asequibilidad y la creciente contaminación de los océanos con materiales peligrosos como microplásticos y metales pesados, han empujado a los pioneros a buscar sabores familiares en nuevos lugares. En los últimos años ha aumentado la demanda de alternativas vegetales al marisco, y se han introducido en el mercado sustitutos vegetales impresos en 3D como el salmón, el atún e incluso la anguila. Recientemente, investigadores de la Universidad de Singapur han estado trabajando con la ayuda de la impresión 3D de alimentos para añadir al menú anillos de calamar utilizando biotinta comestible.

El Dr. Dejian Huang dirige el equipo de la Universidad de Singapur que está detrás de la investigación y creación de nuevos sustitutos de origen vegetal impresos en 3D. El equipo ha trabajado anteriormente en alternativas al salmón y la gamba, y ahora ha puesto sus miras en la viabilidad de los calamares de origen vegetal. El Dr. Huang explica: «Existen imitaciones de marisco de origen vegetal, pero los ingredientes no suelen incluir proteínas. Queríamos fabricar productos proteínicos que fueran nutricionalmente equivalentes o mejores que el marisco real y abordaran la sostenibilidad alimentaria». Como diría cualquiera que se haya pasado a los sustitutos de la carne de origen vegetal, puede ser difícil conseguir el equilibrio adecuado de sabor y textura para asemejarse a las propiedades de la carne. Por eso, el equipo de investigadores presta tanta atención a ambos aspectos en estos calamares veganos, utilizando una biotinta de base proteínica hecha de microalgas y judías mungo, mezclada con ácidos grasos omega-3. La biotinta se convierte en una pasta y se extruye con una impresora 3D de uso alimentario.

Las algas ya han demostrado ser un componente revolucionario en varios campos, como por ejemplo con características prometedoras para la reducción de CO2 y logrando avances médicos. Además, como fuente de alimento requiere muchos menos recursos que la agricultura tradicional. El equipo de la Universidad de Singapur eligió específicamente las microalgas por su densidad proteínica, su sostenibilidad medioambiental y su ligero sabor a pescado, que añade carácter al conjunto de los falsos calamares. Las judías mungo, la segunda proteína, también son abundantes y fáciles de conseguir. ¿Un beneficio adicional? El material sobrante de la fabricación de fideos de judía mungo o fideos de vidrio puede reutilizarse como biotinta para futuros alimentos impresos en 3D en lugar de convertirse en residuos.

El uso de biotintas a base de algas ofrece a los productores una alternativa más barata, renovable y respetuosa con el medio ambiente a las proteínas cárnicas y, en el caso del marisco, puede brindar también a los consumidores alérgicos al pescado o al marisco la oportunidad de disfrutarlo. Crear opciones alimentarias más versátiles, como los calamares, también da a los consumidores la libertad de prepararlos como quieran, ya sea en la sartén, el horno o la freidora. Su objetivo final es crear un producto capaz de ser producido a gran escala y llegar a las cocinas de los restaurantes y los estantes de los supermercados. Tras probar su primera muestra cocinada en una freidora de aire, el equipo confía en que en los próximos años puedan empezar a producirse comercialmente más alternativas impresas en 3D a mariscos como los calamares. Para más información, puedes leer el artículo completo AQUÍ.

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*Créditos foto de portada: Nhobgood Nick Hobgood, Own work, CC BY-SA 3.009