Aleph Farms et 3D Bioprinting Solutions, vers l’impression 3D d’une viande sans abattage

Aleph Farms est une startup israélienne qui a développé une méthode pour produire des steaks de boeuf cultivés. Cette méthode imite le processus naturel de régénération musculaire qui se produit à l’intérieur du corps de la vache, mais dans des conditions contrôlées. La startup a réussi à imprimer en 3D de la viande sur la Station spatiale internationale, loin de toute ressource naturelle. Son partenaire sur ce projet est 3D Bioprinting Solutions, qui a prêté sa technologie pour faciliter cette avancée. La mission d’Aleph Farms est de proposer une viande sûre et nutritive à tout moment et n’importe où sur Terre, tout en utilisant un minimum de ressources. Afin d’en savoir plus sur ce projet et ses répercussions sur nos méthodes de production actuelles, nous avons rencontré Didier Toubia, co-fondateur et PDG d’Aleph Farms.

3DN : Pouvez-vous nous présenter Aleph Farms ?

Aleph Farms est une entreprise alimentaire et un leader mondial de l’industrie de la viande cultivée. Composée d’une équipe de professionnels passionnés et dévoués, l’entreprise a un impact tangible dans la résolution des plus grands défis de l’humanité d’aujourd’hui, y compris le changement climatique et les pénuries alimentaires. Aleph Farms a travaillé côte à côte avec 3D Bioprinting Solutions tout au long de cette année dans une coopération fructueuse qui a conduit à cette réalisation historique.

Didier Toubia (crédits photo : Aleph Farms)

3DN : Quand Aleph Farms a-t-elle créé ? Quelle est sa mission ?

Aleph Farms a été co-fondée en 2017 avec l’incubateur israélien de technologie alimentaire, The Kitchen, qui fait partie du groupe Strauss, une entreprise mondiale de produits alimentaires et de boissons, ainsi qu’avec le professeur Levenberg du Technion, un leader mondial du marché de l’ingénierie tissulaire.

Dans un rapport historique publié le 10 septembre 2019, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, créé par les Nations Unies, a souligné la contribution intégrale des méthodes d’élevage conventionnelles sur le changement climatique, créant « une situation difficile, menaçant la sécurité alimentaire ». Selon l’ONU, l’élevage et l’industrie de la viande représentent 18% des émissions de gaz à effet de serre produites par l’homme dans l’atmosphère. De plus, il faut plus de 15 000 litres d’eau pour produire 1 kg de bœuf avec les méthodes conventionnelles *. L’élevage intensif est l’un des principaux moteurs de la perte de biodiversité et contribue à la déforestation et aux incendies en Amazonie ; il est aussi responsable de la destruction des sols à cause de la monoculture du soja comme aliment pour animaux.

Afin de lutter contre le changement climatique et de nous assurer que le réchauffement climatique est inférieur à 1,8 degré, tout en promettant la sécurité alimentaire à la population mondiale croissante (qui devrait atteindre 9 milliards d’ici 2040), nous devons agir. L’écosystème alimentaire doit trouver des moyens de fournir aux consommateurs des aliments de qualité, sains et éthiques – à tout le monde, partout et à tout moment – mais avec une fraction de l’empreinte environnementale que l’aliment a aujourd’hui. La demande de viande devrait doubler d’ici 2050 et sans trouver de solutions qui pourraient fournir les mêmes produits désirés, nous, en tant qu’entreprise alimentaire, ne serons pas en mesure de tenir notre promesse.

Les cellules bovines ont été transformées en un steak de bœuf 3D (crédits photo : Aleph Farms)

Aleph Farms vise à laisser un meilleur héritage aux générations futures et à mettre en avant une culture alimentaire qui est plus saine, plus sûre, plus durable et n’implique aucune souffrance animale. En s’attaquant aux problèmes écologiques et sanitaires liés à la production de masse de viande aujourd’hui, ainsi qu’à l’inconfort moral auquel les consommateurs sont confrontés, l’entreprise fournit un produit alimentaire souhaité, qui est un steak, sans les inconvénients de sa méthode de production. Cette transition sans abattage propose des solutions plus efficaces pour s’attaquer aux problèmes fondamentaux de l’agriculture aujourd’hui.

3DN : La viande que vous produisez utiliserait des ressources limitées, comment se compare-t-elle exactement à la façon dont nous produisons actuellement de la viande sur terre ?

Tout au long de l’expérience du 26 septembre menée par 3D Bioprinting Solutions, des technologies uniques d’agriculture cellulaire et de bio-impression 3D, développées par notre partenaire, ont été combinées pour atteindre le rendement attendu. Du côté de l’agriculture cellulaire, les cellules fournies pour cette expérience ont servi de blocs de construction pour le produit final, un tissu musculaire, au cours d’un processus d’assemblage à petite échelle. La bio-imprimante de 3D Bioprinting Solutions est équipée d’une force magnétique qui a agrégé les différentes cellules en un seul tissu à petite échelle, ce qui a servi à concevoir la viande.

Dans l’espace, nous n’avons pas 15 000 litres d’eau nécessaires pour produire un kilo de viande bovine selon les méthodes de production conventionnelles. L’espace est l’environnement le plus limité et le principal défi auquel nous sommes confrontés est notre capacité à produire de la vraie viande avec un minimum de ressources, dans le respect de l’environnement.

Lors du développement de nourriture pour les missions spatiales et les astronautes, les conditions d’apesanteur, la durée de conservation prolongée et les besoins nutritionnels doivent tous être des considérations primordiales. La principale différence entre la production de nourriture sur Terre et dans l’espace provient de la dépendance de la méthode de production vis-à-vis des ressources naturelles locales et de leur disponibilité. Dans l’espace, la production est à des centaines de kilomètres de toute ressource disponible (terre, eau, etc.) nécessaire au processus. Comme tout autre produit alimentaire, notre viande pendant la phase de R&D est développée en laboratoire, mais au fur et à mesure que nous avançons dans notre chronologie, elle sera produite dans des bio-fermes (installations qui rappellent les brasseries ou les usines de yaourts). On s’attend à ce que cela ne nécessite qu’une fraction des ressources nécessaires à la production de viande conventionnelle, ainsi, l’expérience vérifie cette possibilité.

Le projet a été mené avec 3D Bioprinting Solutions à bord de l’ISS (crédits photo : Aleph Farms)

3DN : Enfin, quand pensez-vous que ces substituts de viande seront disponibles ?

Chez Aleph Farms, nous voulons atteindre le marché avec un lancement limité d’ici 3 à 4 ans avec des premiers steaks de boeuf cultivés. Nous commencerons par construire des bio-fermes où nous ferons pousser notre viande à grande échelle.

Aleph Farms a démontré sa capacité à cultiver ensemble différents types de cellules qui, après 3 à 4 semaines, forment un steak de bœuf en tranches minces avec une structure 3D à partir des coupes de viande que nous aimons tous aujourd’hui. Le défi consiste à imiter et même à reproduire les mêmes conditions qu’à l’intérieur du corps de la vache. Ces conditions – mêmes nutriments, température et facteurs de croissance – permettent aux différentes cellules de former exactement le même tissu qu’elles formeraient à l’intérieur du corps des mammifères.

Crédits photo : Aleph Farms

Nous visons à fournir aux consommateurs un produit haut de gamme sans aucun compromis sur le goût, l’odeur et la texture. Les principaux défis qui restent et sur lesquels nous travaillons sont liés au processus de mise à l’échelle, au coût des produits commerciaux et à l’éducation des consommateurs.

3DN : Un dernier mot pour nos lecteurs ?

Au cours de la semaine du climat, de nombreuses grèves climatiques ont attiré plus de 6,6 millions de personnes dans les rues du monde entier, mais la plupart des yeux sont souvent rivés sur la Big Apple pour la Climate Week NYC 2019, dirigée par The Climate Group. Au cours de cette semaine, des jeunes leaders ont intenté des actions en justice, défilé dans les rues en grand nombre et fait pression sur les leaders mondiaux pour qu’ils agissent. Cette période critique de l’histoire souligne l’urgence d’agir pour le bien des générations futures. Les décisions que nous prenons aujourd’hui constitueront l’avenir dans lequel nos enfants vivront. Voulons-nous qu’ils regardent la Terre depuis l’espace comme elle était bleue ? Ou rouge ?

Il est temps pour nous de supprimer les silos que nous avons construits au fil du temps et de réfléchir à des solutions d’intégration qui répondent à un éventail de problèmes. Un exemple pour une solution comme celle-ci est la viande cultivée, qui va être une nouvelle catégorie de produits carnés.

Crédits photo : Aleph Farms

*source: FAO, Institution of Mechanical Engineering

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