Pourquoi utiliser de l’alcool isopropylique en impression 3D ?

Lorsque vous débutez avec une imprimante 3D résine, il est important de bien vous renseigner, non seulement sur les différentes options disponibles, mais aussi sur les outils indispensables pour optimiser vos impressions. De la sélection des matériaux aux conseils pratiques, notre site met à votre disposition de nombreux articles pour vous accompagner à chaque étape, de la conception de votre modèle jusqu’au post-traitement.

Aujourd’hui, nous souhaitons mettre en avant un élément clé : l’alcool isopropylique. Utilisé aussi bien par les professionnels que par les débutants, cet allié joue un rôle essentiel dans l’entretien des imprimantes 3D et le nettoyage des impressions. Découvrons ensemble ses caractéristiques, ses avantages et ses limites.

Qu’est-ce que l’alcool isopropylique et à quoi sert-il ?

L’isopropanol, ou alcool isopropylique (IPA), de formule chimique (CH3)2CHOH, est un liquide transparent qui s’évapore rapidement sans laisser de traces. Il est fabriqué à partir d’acétone ou de propylène traité avec de l’acide sulfurique. Principalement utilisé comme solvant pour des substances collantes comme les huiles, les caoutchoucs et les résines, il sert aussi à produire de l’acétone et d’autres composés chimiques. On l’utilise également pour extraire certains alcaloïdes et fabriquer des cosmétiques, comme les crèmes, lotions et parfums.

L’alcool isopropylique est aussi utilisé comme agent déshydratant, antigel et antiseptique en milieu médical. Grâce à sa compatibilité avec les matériaux électroniques et électromécaniques, il sert fréquemment au nettoyage des circuits imprimés, des têtes magnétiques, des dispositifs optiques, ainsi que des rouleaux en caoutchouc et des lecteurs de disques.

(Crédits photo : r/3Dprinting, Reddit)

Quelles sont les applications de l’IPA pour l’impression 3D ?

L’alcool isopropylique (IPA) est utilisé pour le post-traitement des pièces en résine imprimées en 3D avec des technologies comme le SLA et le DLP. Il sert au nettoyage des imprimantes et à l’entretien des équipements, tout en garantissant une finition soignée des modèles. Après l’impression, le processus de post-traitement suit généralement les mêmes étapes : d’abord, le modèle est lavé pour éliminer l’excès de résine non polymérisée, puis il est durci afin de finaliser la polymérisation, qui n’est que partielle lors de l’impression.

Les impressions en résine nécessitent toujours des supports pour être réalisées avec précision. L’utilisation d’un solvant, comme l’alcool isopropylique (IPA), est donc essentielle pour les retirer proprement. En plus de cette fonction, l’IPA aide à éliminer les résidus de résine non polymérisée sur les modèles imprimés, les plateaux de construction et les réservoirs de résine. De nombreux fabricants proposent des solutions combinant lavage et durcissement, utilisant l’IPA ou d’autres solvants, permettant ainsi aux utilisateurs de finaliser la polymérisation et d’automatiser le post-traitement.

L’alcool isopropylique peut être utilisé pur ou dilué, par exemple en mélangeant 70 % d’alcool avec 30 % d’eau distillée, pour des résultats optimaux. Son séchage rapide en fait un solvant efficace, facilitant ainsi le nettoyage du plateau d’impression et du modèle en cas de résidus de matériau.

Comment l’alcool isopropylique est-il utilisé ?

Pour nettoyer les modèles

Les pièces imprimées en 3D en résine doivent être lavées pour enlever l’excédent de matériau, sinon elles resteront collantes et inappropriées. Le post-traitement avec de l’alcool isopropylique est donc important pour obtenir un bon résultat.

Pour nettoyer efficacement, il faut immerger les pièces dans le solvant et les agiter doucement. Il est recommandé de les laver avant de retirer les supports. Pour des modèles complexes, une seringue peut être utilisée pour enlever la résine à l’intérieur et éviter qu’elle ne bloque les canaux. Parfois, deux cycles de lavage sont nécessaires pour un nettoyage complet. Enfin, il est conseillé de rincer les pièces à l’eau avant de les finir, en veillant à ce qu’elles soient bien débarrassées de la résine par le solvant.

Nettoyer les imprimantes : l’intérieur et l’extérieur

Pour garantir des impressions de qualité et préserver l’état du réservoir de résine, un nettoyage approfondi de l’intérieur et de l’extérieur de l’imprimante 3D est essentiel. À l’intérieur, il est important de garder les surfaces supérieure et inférieure du film propres en enlevant la résine polymérisée et les débris laissés par l’impression. Lors de cette étape, il est recommandé de porter des gants pour éviter toute irritation de la peau causée par la résine. Si la résine entre en contact avec la peau, il faut immédiatement rincer la zone concernée à l’eau et au savon.

Pour l’extérieur du réservoir, il ne faut pas utiliser d’IPA ou d’autres solvants sur la surface intérieure du film souple à l’intérieur du réservoir. Il est important de vérifier que la résine liquide ne s’est pas accumulée ou durcie entre les couches du film. Pour nettoyer la face inférieure du film, la résine liquide doit être vidée dans un récipient opaque. Ensuite, placez le réservoir à l’envers sur une surface propre et plate. Utilisez un Pec Pad avec un peu d’IPA pour enlever les résidus. Pour l’extérieur du réservoir, une serviette en papier suffit pour nettoyer la résine restante. Veillez à maintenir les côtés du réservoir propres pour éviter que la résine ne touche le dessous du film, ce qui pourrait causer des erreurs d’impression ou endommager le porte-rouleau.

Le respect de ces consignes permet de préserver le réservoir, d’améliorer la qualité d’impression et d’éviter d’endommager l’imprimante.

Cette photo montre le processus de remplacement du solvant. (Crédit photo : Formlabs)

La pureté de l’alcool et le prix

Lorsque vous choisissez de l’alcool isopropylique, il est important de vérifier sa pureté. Tous les alcools ont différents niveaux de pureté, et l’alcool vendu en supermarché, souvent à 30 %, n’est pas adapté pour des applications techniques. Il est donc préférable de l’éviter. Il faut opter pour de l’alcool isopropylique avec une pureté de 95 % ou plus. Des sites fiables comme Amazon ou d’autres en ligne proposent de l’alcool isopropylique en bouteilles de 1 litre ou en bidons de 5 litres pour un meilleur rapport qualité-prix.

Le prix de l’alcool isopropylique varie, allant de 5 euros pour 500 ml à environ 30 euros pour 5 litres, en fonction de la quantité et de la marque.

Avertissements en matière de santé

L’alcool isopropylique est un excellent solvant, mais c’est aussi un produit chimique dangereux pour la santé en cas d’inhalation ou d’ingestion. Il peut provoquer une irritation des yeux et des voies respiratoires, et affecter le système nerveux central. À des concentrations élevées, bien au-delà des limites d’exposition professionnelles, il peut entraîner des symptômes graves, comme la perte de conscience. Une exposition prolongée ou répétée peut aussi assécher et fissurer la peau, surtout en cas de contact direct et continu. De plus, la dispersion ou l’application en spray peut rapidement atteindre des niveaux dangereux dans l’air.

Si vous utilisez cet alcool, il est important de prendre des précautions : portez des gants et un masque et travaillez dans un endroit bien ventilé ou sous une hotte. Comme il est inflammable, si la peau ou les vêtements sont en contact avec la substance pure, rincez immédiatement la peau et enlevez les vêtements contaminés. En cas de contact avec les yeux, rincez abondamment à l’eau pendant plusieurs minutes.

En dehors de ces précautions, il n’y a pas de raison de paniquer : c’est un produit réglementé qui, s’il est utilisé correctement et selon les instructions sur l’étiquette, ne présente aucun risque pour la santé.

Alternatives à l’alcool ispopropylique

Certains fabricants, en fonction de leurs préférences, de la performance du produit ou de leur habitude d’utilisation, optent pour des solutions moins chères et efficaces comme l’alcool isopropylique. Certains choisissent aussi l’alcool éthylique à 95 % ou 90 %, tandis que d’autres préfèrent l’acétone, disponible en supermarché. L’alcool rose, bien qu’il soit parfois utilisé par certains, est déconseillé par la plupart des fabricants car il peut tacher les impressions. Une version de l’alcool rose à 99,9 % peut être une alternative, mais elle n’est pas disponible en supermarché. D’autres recommandent d’utiliser de l’eau et du savon pour nettoyer les machines, bien que cela ne garantisse pas toujours un nettoyage parfait de la résine.

Formlabs propose aussi l’éther monométhylique de tripropylène glycol (TPM) comme une bonne option pour nettoyer la résine des pièces fabriquées avec des matériaux non biocompatibles. Ce solvant a une odeur douce et, surtout, il est ininflammable.

Si vous voulez être encore plus sûr, vous pouvez utiliser des solvants spéciaux appelés « nettoyants de résine », souvent fabriqués par les mêmes entreprises qui produisent les solutions d’impression 3D.

Élimination

Toutefois, si vous décidez d’utiliser de l’alcool isopropylique, vous devez savoir qu’il s’agit d’un matériau nocif pour l’environnement et qu’il doit être éliminé de manière appropriée. Pour éliminer l’alcool isopropylique, il est donc nécessaire de contacter une entreprise d’élimination des déchets. La bouteille, généralement en plastique, peut être jetée dans la collecte des déchets spécifiques.

L’alcool isopropylique, quant à lui, peut également être recyclé. Dans cette vidéo, vous trouverez un guide utile sur la manière de le filtrer des particules de résine et de le réutiliser efficacement.

Utiliserez-vous de l’alcool isopropylique pour vos impressions ? N’hésitez pas à partager votre avis dans les commentaires de l’article. Retrouvez toutes nos vidéos sur notre chaîne YouTube ou suivez-nous sur Facebook ou LinkedIn !