Refabricator, transforma plástico en materiales de impresión 3D para el espacio

Refabricator es el nuevo sistema de reciclado de la NASA que espera ser lanzado el próximo año. Su dispositivo creado por la asociación de Tethers Unlimited Inc. (TUI), puede ser utilizado para transformar objetos y piezas de plástico en materiales imprimibles a bordo de estaciones espaciales.

Hace poco Made in Space, colaborador de la NASA, dio a conocer su capacidad de imprimir piezas de gran volumen en el espacio. Actualmente las tecnologías de impresión 3D son una pieza clave para la exploración de nuevas fronteras, no sirve únicamente para el desarrollo de piezas in situ, incluso abre el potencial a los astronautas para crear nuevos objetos a bordo y en un futuro espera ser capaz de ser utilizad para desarrollar asentamientos en la Luna o en Marte.

El nuevo Refabricator, es un dispositivo capaz de convertir piezas y materiales de plástico en materiales plásticos crudos que son compatibles con el sistema de impresión 3D de las Estaciones Espaciales Internacionales (ISS) de la NASA.

«Simplemente no será factible enviar piezas de repuesto o herramientas para todo en la nave espacial, y el reabastecimiento desde la Tierra es costoso y con tiempo prohibitivo. El Refabricator será clave para demostrar un modelo de logística sostenible: fabricar, reciclar y reutilizar partes y materiales de desecho «, comentó Niki Werkheiser, gerente de Fabricación In-Space en el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA.

El lanzamiento al espacio de este dispositivo de reciclado espera ser en abril de 2018, y se utilizará en combinación con un impresora creada por la empresa Made in Space para fabricar piezas como herramientas, médicas y mucho más.

Los inicio del Refabricator se remontan a 2015 cuando la NASA comenzó con un acuerdo de investigación e innovación con las asociaciones de Tethers Unlimited Inc con un valor de $ 750,000, para el desarrollo de sistemas sostenibles. De acuerdo a la NASA concluirá la prueba final de certificación de vuelo de la máquina a finales de este año en su Centro Marshall, ya en el espacio será controlado por el centro de integración de Operaciones.

«La demostración de Refabricator es un avance clave hacia nuestra visión de implementar un ecosistema de manufactura verdaderamente sostenible dentro del espacio«, comentó Rob Hoyt, CEO de TUI. «Los astronautas podrían usar esta tecnología para fabricar y reciclar utensilios para alimentos seguros y transformar lo que ahora es un desecho incómodo en materia prima para ayudar a construir la próxima generación de sistemas espaciales. Creemos que la reutilización de los residuos podría reducir el costo y los riesgos para la NASA y las misiones de exploración en el espacio «.

Actualmente el Refabricator únicamente es útil para la reutilización de residuos plásticos, pero uno de los planes es abrir la posibilidad para adaptarlo a la impresión 3D de metal. Como parte de su iniciativa de impresión en 3D en el espacio, la NASA también está planeando establecer un Laboratorio de Fabricación (FabLab) en la estación espacial para 2020. Acelerando con esto la creación de piezas en el espacio y creando un catálogo que facilite el trabajo a los astronautas en misión.

Para más información sobre el sistema de reciclado visita el sitio web oficial de la NASA.

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