El sistema de impresión 3D del MIT reproduce variaciones realistas de brillo

Recientemente, investigadores del MIT desarrollaron un sistema de impresión 3D capaz de darle a un objeto características más realistas al reproducir su brillo. El brillo sigue siendo un desafío para la impresión 3D ya que el hardware no está diseñado para lidiar con las diferentes viscosidades de los barnices que dan a las superficies un aspecto brillante o mate. Así, el investigador Michael Foshey y sus compañeros han estado trabajando en una solución que podría permitir variaciones realistas en el brillo mediante impresión 3D. El avance podría podría utilizarse en la reproducción de obras de arte para distribuir réplicas casi impecables a museos que no tienen acceso a los originales. También ayudaría a crear prótesis de apariencia más realista. Michael Foshey agrega que el avance representa un paso hacia la impresión 3D visualmente perfecta, “donde casi no se podía notar la diferencia entre el objeto y la copia”.

Reproducir variaciones de brillo

El brillo es una medida de cuánta luz se refleja en una superficie. Los barnices que dan un acabado brillante tienden a ser menos viscosos y a secarse en una superficie lisa. Los barnices que dan un acabado mate son más viscosos, por lo que el hardware de impresión 3D habitual no está diseñado para reproducir esta reflectividad variable. El barniz más viscoso (para el efecto mate) contiene polímeros grandes que, cuando se secan, sobresalen aleatoriamente de la superficie y absorben la luz. Esos polímeros plantean un dilema para las impresoras 3D, cuyos delgados canales de fluidos y boquillas no están diseñados para esta textura. “Son muy pequeños y pueden obstruirse fácilmente”, explica Michael Foshey.

Los investigadores desarrollaron una impresora con boquillas grandes y la capacidad de depositar gotas de barniz de diferentes tamaños, dado que el tamaño también afecta a la precisión. El barniz se almacena en el depósito presurizado de la impresora y una válvula de aguja se abre y se cierra para liberar gotas de barniz sobre la superficie de impresión. Así se logra una variedad de tamaños de gotas controlando factores como la presión del depósito y la velocidad de los movimientos de la válvula de aguja. Cuanto más barniz se libere, más grande será la gota depositada. Lo mismo ocurre con la velocidad de liberación de la gota. “Cuanto más rápido va, más se esparce una vez que impacta en la superficie. Así que, básicamente, variamos todos estos parámetros para obtener el tamaño de gota que queremos”.

De esta forma probaron la tecnología en una variedad de objetos, en su mayoría impresiones planas con texturas que variaban en medio centímetro de altura. Michael Foshey comenta: “Definitivamente tienen más una idea de lo que realmente estás tratando de reproducir”. Puedes encontrar más información aquí.

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