Lab 3Dnatives: Test de la impresora 3D S8, de UltiMaker

Dos años después de probar la S7, ahora le toca el turno de poner a prueba la impresora 3D UltiMaker S8. Si aún no has leído nuestra reseña sobre la S7, te invitamos a echarle un vistazo AQUÍ, ya que la S8 es la continuación de esta versión.

Cuando descubrimos la UltiMaker S8 por primera vez, inmediatamente nos invade una sensación de déjà vu. Y con razón: por fuera, no hay ningún cambio con respecto a la S7. Mismo formato, mismo acabado, mismos puertos, misma pantalla, mismos accesorios. Las únicas diferencias visibles para un ojo experto son:

• Los nuevos Printcores AA+ y CC+, que ofrecen un mayor caudal de extrusión.
• Los nuevos extrusores tomados de la Factor 4, la impresora industrial de gama alta del fabricante.
• La insignia S8 en la parte delantera de la máquina, a la derecha de la pantalla.
• Los nuevos clips impresos en 3D para sujetar los tubos de PTFE en la impresora.
• La barra vertical del chasis, que pasa de blanco a negro (un detalle puramente estético).

La UltiMaker S8 es, en su estructura material, igual que una S7. Mismo chasis, misma mecánica, mismo sistema de bandeja magnética con lámina flexible, mismos motores. Las verdaderas diferencias son invisibles a simple vista: están en la placa de circuito impreso y, sobre todo, en el firmware integrado, que se ha rediseñado en gran medida para aumentar la velocidad de impresión sin comprometer la calidad.

Por lo tanto, no vamos a volver a realizar una prueba completa como si todo fuera nuevo, ya que no lo es del todo. Para todo lo relacionado con el manejo, la instalación y la ergonomía, puedes echar un ojo al test de la S7, que sigue siendo perfectamente válida y actual. Pero atención, esta observación no es una crítica. Al contrario.

Desde 2019, con la introducción de la S3 y luego de la S5, UltiMaker ha adoptado una arquitectura de hardware común en todas sus impresoras profesionales. La S6, la S7, la S8 e incluso la Factor 4 comparten así una base técnica muy similar, con componentes en gran parte idénticos o compatibles. Esto presenta dos ventajas importantes:

• Un ecosistema racionalizado, que facilita la gestión de las piezas de repuesto y el mantenimiento, ya que UltiMaker controla su cadena de suministro y lleva años produciendo las mismas referencias.
• Una formación técnica simplificada, especialmente para los distribuidores, integradores y técnicos de servicio posventa, que no necesitan volver a aprender a manejar una máquina con cada nueva generación.

En un contexto profesional, esta continuidad técnica es muy valiosa. No solo permite minimizar los tiempos de inactividad en caso de problemas materiales, sino también estandarizar un parque de máquinas sin multiplicar las referencias, las herramientas o los procedimientos de mantenimiento. Se trata, por tanto, de un valor seguro, aunque implique una cierta forma de conservadurismo técnico.

¿Qué ofrece realmente esta S8? Una clara aceleración del rendimiento, gracias al nuevo firmware, un kit de Printcores rediseñado, y mejoras de software en Cura y Digital Factory. Nada revolucionario, pero una evolución bien calibrada, en línea con lo que UltiMaker lleva años ofreciendo: fiabilidad, precisión y un entorno de software sólido.

Bundle & Printcores: un cambio discreto pero lógico

A diferencia de la S7, que se entregaba con tres Printcores (dos AA y un BB), la S8 solo ofrece dos, como la S6. Pero el dúo suministrado es más estratégico. Cuenta con un PrintCore AA+ para detalles finos e impresiones clásicas, y un PrintCore CC+ para materiales reforzados, abrasivos o compuestos.

Así, encontramos una configuración más orientada al rendimiento material y la flexibilidad industrial. Mientras que el BB solía estar infrautilizado, UltiMaker se adapta a la realidad de los usos profesionales mediante sus análisis estadísticos basados en datos reales de uso. Hoy en día, las impresiones complejas con dos materiales y solubles son marginales.

En la S6, UltiMaker ha optado por incluir dos Printcores AA+, abandonando el BB. En la S8, el dúo AA+/CC+ ofrece un equilibrio ideal para empezar directamente con materiales técnicos que permiten combinar materiales estándar con materiales reforzados con compuestos.

Por lo demás, el equipamiento suministrado con la S8 es idéntico al de la S7: mismo cableado, mismos accesorios, misma calibración automatizada, mismo filtro de aire integrado. No hay nada nuevo que destacar aquí.

Un rendimiento más rápido, sin sacrificar la calidad

Donde la S8 realmente destaca es en la velocidad. El nuevo firmware ha permitido a UltiMaker optimizar toda la cadena de producción: gestión de aceleraciones, trayectorias, velocidades de desplazamiento y control del motor. El resultado es muy concreto, y durante nuestra prueba, una pieza que tardaba algo más de 2 horas en la S7, se imprimió en solo 34 minutos en la S8.

Esta mejora no se debe a ninguna magia material. Es una prueba de la eficacia del trabajo realizado en el firmware y la optimización del software. Dicho esto, no todas las piezas se beneficiarán de tal reducción, sino que las mejoras dependen de la geometría, el material y los parámetros de impresión.

Las piezas más pequeñas serán las que menos se beneficien de este rendimiento, ya que el tiempo de inicio del proceso de impresión es el mismo que con la S7 y sigue siendo bastante largo. Según UltiMaker, es el precio que hay que pagar para garantizar una mayor fiabilidad. Pero en los casos favorables, la S8 se convierte en una máquina de producción mucho más competitiva, especialmente en entornos industriales.

Cura y Digital Factory: una experiencia que se perfecciona

Desde el test de la S7, tanto Cura como Digital Factory se han mantenido y actualizado periódicamente. Ahora se puede utilizar la versión en la nube de Cura, directamente desde un navegador, sin necesidad de instalar ningún software. Se trata de un avance muy apreciable en entornos con múltiples máquinas o en entornos educativos o empresariales. Sin embargo, hay que tener en cuenta que este cortador en línea está reservado a los usuarios de pago de Digital Factory.

Durante nuestro test, detectamos un comportamiento frustrante. Cuando el archivo se laminaba para filamento sin color predefinido (genérico), la impresión se bloqueaba sin una explicación clara en la máquina o en Cura. Solo Digital Factory señalaba el problema, a través de una ventana emergente poco explícita. El problema era que la impresora se negaba a imprimir con el pretexto de que el material utilizado en el corte y el material real eran diferentes (cuando en realidad se trataba del mismo material, pero de un color diferente o no especificado). Después de informar del problema a UltiMaker, el comportamiento se corrigió en unas semanas. Un punto positivo es que se tienen en cuenta los comentarios de los usuarios y las actualizaciones de software son rápidas.