La impresora 3D de resina que combina el escáner CT y la luz para aumentar la velocidad

En la Universidad Técnica de Dinamarca (DTU), un equipo de investigadores ha desarrollado un nuevo tipo de impresora 3D que combina el escáner de tomografía computarizada y la luz. Invirtiendo el principio de la tomografía, consiguieron crear cualquier tipo de pieza en un tiempo récord a partir de diferentes resinas poliméricas y jugar con su dureza. A su vez, consiguieron reproducir el aspecto de los vasos sanguíneos y también del tejido muscular.

Hoy en día, la tomografía computarizada se utiliza para tomar imágenes de nuestras partes del cuerpo y visualizar tejidos de diferentes densidades. Este aparato de rayos X se utiliza en el sector médico para realizar un diagnóstico. En este caso, este aparato se utilizó para diseñar una nueva impresora 3D de resina.

Yi Yang es profesor adjunto de Química en la DTU y participó en este proyecto. Explica: «Nuestra impresora construirá un objeto físico en las intersecciones de las imágenes tomográficas inversas. Esta tecnología nos permite construir objetos 3D incrustados con diferentes propiedades y distintos materiales. Para ello, utilizamos un método llamado Fotopolimerización en cuba tomográfica (TVP), que nos permitió imprimir todos los puntos de un objeto 3D simultáneamente. Imagina una caja que contiene un polímero líquido. Al exponer la tinta a la luz con unas ciertas longitudes de onda, determinadas por una imagen 3D y construidas como un escáner, la tinta se convierte en un sólido con la forma deseada».

En concreto, la máquina utiliza una imagen de TC invertida como plantilla y transforma la resina mediante rayos de luz. Por lo tanto, este proceso sería mucho más rápido que la tecnología láser porque solidifica toda la resina en la forma deseada en lugar de hacerlo punto por punto. También podría variar la flexibilidad de la pieza en cuestión en función del modelo informático, controlando directamente las longitudes de onda de la luz utilizada. Así, la nueva máquina sería más rápida y ofrecería más posibilidades en cuanto a materiales.

Hasta ahora, las pruebas han tenido mucho éxito y se han producido muchas formas geométricas. Sin embargo, el equipo ve un enorme potencial en el campo de la bioimpresión: jugando con la flexibilidad del material, se podrían diseñar piezas vascularizadas para pacientes que necesitan nuevos tejidos y órganos. Yi Yang concluye: «Es de esperar que el nivel de detalle y flexibilidad de nuestro proceso sea tan grande que pueda utilizarse para producir construcciones totalmente vascularizadas utilizando biopolímeros como «tinta». Esta tecnología puede ser capaz de replicar la flexibilidad y la estructura única de los vasos sanguíneos, los capilares y los músculos. Todavía queda mucho camino por recorrer, pero esperamos que la impresora nos acerque a nuestro objetivo». Puede encontrar más información en el comunicado de prensa oficial AQUÍ.

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*Créditos de la imagen de portada: Prototype Hubs