La armada estadounidense, es conocida en el mundo entero por ser una de las principales potencias armamentísticas del globo. Ahora, HII Newport News Shipbuilding y General Dynamics Electric Boat han anunciado que van a implementar la fabricación aditiva en los nuevos submarinos clase Virginia de la flota naval. Estos submarinos nucleares son un icono de la armada estadounidense. Gracias a la impresión 3D esperan poder acelerar la construcción de las naves y realizar entregas más rápidas.
HII y General Dynamics han pasado a formar parte del equipo de producción de submarinos Virginia. Estos nuevos submarinos cuentan con equipos de inteligencia avanzada, apoyo a grupos de combate y capacidades de guerra contra minas. El objetivo de este proyecto es diseñar un submarino cuyos tiempos de producción sean cortos y sea más avanzado que el submarino al que se planea sustituir, la clase Los Angeles. Para su fabricación se han implementado aleaciones marinas como el cobre-níquel, como alternativa a los metales tradicionales que se han usado durante años en la construcción naval. Esta aleación en particular, el cobre-níquel, es el candidato perfecto para fabricar los drenajes de cubierta mediante la impresión 3D.
Compartimentos de drenaje creados con impresión 3D para el nuevo submarino (Créditos: El Snorkel)
La parte clave de la impresión 3D en el submarino clase Virginia, son los drenajes de cubierta, conductos cuya función es mover agua de un lugar específico a otro del submarino. AMMCON, especialista en fabricación aditiva naval, en colaboración con HII Newport News Shipbuilding y General Dynamics Electric Boat, pusieron a prueba los drenajes. El resultado fue inmejorable, por lo que estos drenajes han sido instalados en el USS Oklahoma (SSN-802) de clase Virginia, que se halla actualmente en construcción. Se cree que va a ser un modelo que va a implementarse en el resto de la producción de submarinos clase Virginia. Su rápida y fácil fabricación junto con su abaratado coste, hacen del sistema de drenaje la opción ideal para estas naves.
El Vicepresidente de Ingeniería y Diseño de Newport News Shipbuilding, Dave Bolcar, declaró: «Como líderes en fabricación aditiva para la construcción naval, buscamos agresivamente oportunidades para encontrar formas de incorporar esta tecnología a la construcción naval convencional». Para llevar a cabo el proyecto, la marina ha aprobado una serie de autorizaciones que permiten agilizar los requisitos necesarios para aprobar cada una de las piezas diseñadas en 3D. Los esfuerzos dedicados a instalar piezas creadas con fabricación aditiva en los submarinos, demuestra el potencial que tiene la tecnología para reducir notablemente los tiempos de entrega de componentes críticos.
Pieza impresa en 3D para el submarino (Créditos: GlobalNewswire)
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*Créditos foto portada: The Defense Post
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