La fabricación aditiva se ha consolidado como una tecnología fundamental en el desarrollo de cohetes, especialmente en la producción de cámaras de combustión, ya que permite una gran libertad en cuanto a la geometría. El ejemplo más reciente de esta aplicación es el motor Greta, un desarrollo conjunto de la Agencia Espacial Europea (ESA) y ArianeGroup.
Tras completar su primera campaña de ensayos, Greta ha demostrado un funcionamiento estable durante apagados y múltiples arranques. Aunque a menudo los detalles de fabricación se mantienen en reserva, la ESA ha mencionado que “la cámara de combustión de Greta, de 30 cm de altura, se ha construido en capas fundiendo polvos metálicos con un láser”. Lo que apunta a la fusión láser por lecho de polvo, una técnica a la que ArianeGroup, ya ha recurrido en ocasiones pasadas.
Greta es un motor de 5 kN, diseñado para etapas superiores como Astris (Ariane 6) o futuros aterrizadores lunares.
Lo que más resalta de Greta es la arquitectura de su cámara de combustión. Esta integra canales conformados complejos integrados directamente en las paredes de la estructura. Estos conductos permiten que el fluido refrigerante circule a escasos milímetros de la zona de combustión, donde las temperaturas superan los 2000°C. Lograr esta proximidad es un desafío de ingeniería que la metalurgia convencional difícilmente podría resolver.
Greta rompe con la dependencia de la hidracina (monometilhidracina), el propulsor usado tradicionalmente en este rango de empuje. En su lugar, utiliza una combinación de peróxido de hidrógeno y etanol. De acuerdo con la ESA, esta mezcla es una alternativa más sostenible y con una menor huella de carbono. Durante las pruebas realizadas entre julio y noviembre de 2025 en Trauen (Alemania), el motor demostró una estabilidad operativa total, incluso en encendidos continuos de más de 40 segundos.
Tras el éxito, el proyecto entra en una nueva fase de 3 millones de euros. El objetivo es evolucionar el prototipo actual hacia un diseño de motor de vuelo. En esta etapa, la colaboración europea se intensifica con socios como Safran Aero Boosters (Bélgica), el Instituto de Aviación (Polonia) e InPraise Systems (República Checa), quienes trabajarán en refinar los componentes periféricos del motor. Puedes leer el comunicado oficial de la ESA aquí.
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*Créditos de todas las fotos: ESA
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