¿Y si fuera posible vivir en Marte utilizando la impresión 3D? Esta es la pregunta que se han hecho los investigadores de la Universidad Estatal de Washington (WSU). Han conseguido producir un material sólido y de alto rendimiento que podría utilizarse para imprimir en 3D herramientas o piezas de cohetes en Marte. Para ello, se realizaron pruebas con regolito marciano, una sustancia negra en polvo que pretende imitar el material rocoso que se encuentra en la superficie del Planeta Rojo. Este material se mezcló con una aleación de titanio, un material utilizado en la exploración espacial por su resistencia al calor y su fuerza.
En concreto, los investigadores fabricaron las piezas con un porcentaje diferente de regolito marciano en el objeto. Según el profesor de la WSU Amit Bandyopadhyay, las piezas impresas en 3D con un 5% de este polvo negro son más resistentes que el titanio solo. En cambio, los objetos fabricados con 100% de regolito se agrietan con facilidad y carecen de resistencia. Sin embargo, el material sigue siendo útil en la fabricación de revestimientos para proteger los equipos de la oxidación o los daños causados por la radiación.
Para este estudio, Amit Bandyopadhyay, junto con los estudiantes de posgrado Ali Afrouzian y Kellen Traxel, utilizaron una impresora 3D de polvo para mezclar polvo de roca marciano con titanio. Un láser de alta potencia calentó los materiales a más de 2.000°C. A continuación, la mezcla fundida se fundió en una plataforma móvil, lo que permitió a los investigadores fabricar piezas de diferentes tamaños y formas. Una vez enfriado el material, se realizaron pruebas para garantizar su resistencia y durabilidad.
Esta innovación podría permitir la fabricación de piezas directamente en Marte. Amit Bandyopadhyay afirma: «En el espacio, la impresión 3D es necesaria si queremos habitar otro planeta. No podemos transportar todo desde la Tierra». De hecho, el traslado de materiales al espacio costaría unos 54.000 dólares para poner un solo kilo de carga. Así que todo lo que se pueda hacer en el espacio o en Marte directamente ahorraría dinero y peso en el transbordador espacial.
Superficie de Marte (créditos de la foto: Nasa)
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*Créditos de la foto de protada: Vito Technology
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