La empresa General Motors (GM) lleva utilizando la fabricación aditiva desde hace décadas para acelerar el desarrollo de vehículos mediante la creación de prototipos funcionales. Sin embargo, la compañía ha dado un paso más allá al incorporar la impresión 3D en la producción de automóviles, particularmente en modelos de bajo volumen, como el Cadillac CELESTIQ. Ya hablamos hace unos años de la noticia de que GM invirtió 81 millones de dólares en el uso de la fabricación aditiva para el Cadillac CELESTIQ. Ahora, el vehículo ha sido presentado con la integración de varias piezas impresas en 3D.
El CELESTIQ es un sedán eléctrico de lujo, creado de forma artesanal y diseñado para redefinir el prestigio de la marca Cadillac. Este vehículo destaca por ser uno de los más personalizados jamás fabricados por GM y por incorporar más de 130 componentes impresos en 3D. La precisión y versatilidad de esta tecnología la convierten en una herramienta ideal para crear piezas únicas y de alta calidad. Veamos a continuación las aplicaciones destacadas de la tecnología en este modelo de vehículo.
El aro guía ajustable del cinturón de seguridad impreso en 3D.
La impresión 3D en el Cadillac CELESTIQ
Uno de los elementos más representativos es el centro del volante, fabricado mediante fusión láser por lecho de polvo (L-PBF). Esta técnica permite producir piezas de metal complejas y resistentes que serían imposibles de crear mediante métodos tradicionales. La parte del volante, además de ser estéticamente refinada, permite la integración de retroiluminación LED visible a través del material, lo que refuerza la sensación de sofisticación del vehículo. Este componente se ha convertido en la pieza de metal más grande producida en serie por GM usando impresión 3D hasta la fecha.
Otro componente significativo del CELESTIQ es el aro guía ajustable del cinturón de seguridad, como vemos en la imagen superior. Esta pieza, también creada con fabricación aditiva, representa la primera aplicación de un componente de seguridad de metal impreso en 3D por GM. La fabricación de estas piezas se lleva a cabo principalmente en el Additive Industrialization Center (AIC) ubicado en el campus tecnológico de GM en Warren, Michigan. Inaugurado en diciembre de 2020, el AIC cuenta con más de 20 máquinas capaces de imprimir en materiales poliméricos y metálicos, ocupando una superficie de 1.400 metros cuadrados.
Brennon White, especialista técnico para aplicaciones de producción de fabricación avanzada en GM, explica: “Al considerar la posibilidad de utilizar la fabricación aditiva, nos preguntamos: ¿Cumple con los requisitos funcionales? ¿Es rentable? Como la respuesta fue afirmativa para ambas, supimos que deberíamos optar por la fabricación aditiva. Eso fue lo que hicimos con CELESTIQ, y la tecnología nos brindó algo que de otro modo jamás habríamos logrado”. Otras de las piezas fueron desarrolladas inicialmente en el AIC y luego producidas por proveedores especializados. Entre ellas se incluyen interruptores de ventana, manijas, elementos decorativos de consola y estructuras internas. Este modelo cuenta con la mayor concentración de componentes fabricados con impresión 3D de toda la línea de GM. Si quieres más información sobre el uso de la tecnología por parte de la empresa, haz clic aquí.
Una de las piezas de metal impresas en 3D más grandes de la empresa.
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*Créditos de todas las fotos: General Motors