Un nuevo método de impresión 3D de hormigón para reducir la huella ecológica de la construcción

La impresión 3D está transformando poco a poco el sector de la construcción. Ya se han construido varios proyectos, desde casas a centros comerciales, utilizando esta tecnología. Hoy, un proyecto en particular llama la atención: investigadores de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur (NTU Singapore) han desarrollado una técnica de impresión 3D de hormigón capaz de capturar carbono. Esta innovación abre nuevas perspectivas para reducir la huella ecológica de la construcción.

Esta nueva técnica, presentada en la revista Carbon Capture Science & Technology, podría transformar la industria de la construcción. Con ella se aborda el impacto ambiental del cemento, responsable de alrededor del 8% de las emisiones mundiales de CO2. Al optimizar el uso de materiales, acelerar los plazos de construcción y reducir las necesidades de mano de obra, este enfoque promete hacer menos necesarios los métodos tradicionales, como el hormigón armado. Averigüemos cómo funciona.

Impresión 3D de hormigón de alto rendimiento y respetuosa con el medio ambiente

Este nuevo método de impresión 3D integra CO2 y vapor, recuperados como subproductos de procesos industriales, directamente en la mezcla de hormigón. Este proceso permite que el CO2 se fije permanentemente en la estructura del hormigón, mejorando así sus prestaciones mecánicas en comparación con los métodos convencionales de impresión 3D. En concreto, el equipo ha diseñado un sistema en el que la impresora 3D está conectada a bombas de CO2 y a un surtidor que produce vapor. Durante la impresión, el CO2 reacciona con los componentes del hormigón para solidificarse, mientras que el vapor aumenta la capacidad del hormigón para absorber el gas, haciendo que la estructura sea más robusta.

El profesor Tan Ming Jen, de la Escuela de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial (MAE) de la NTU y del Centro de Impresión 3D de Singapur (SC3DP), subrayó la importancia de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en el sector de la construcción, uno de los más contaminantes del mundo: «Nuestro nuevo sistema de impresión 3D de hormigón ofrece una forma alternativa de reducir las emisiones de carbono mejorando las propiedades mecánicas del hormigón y contribuyendo a reducir el impacto ambiental del sector. Demuestra la posibilidad de utilizar el CO2 producido por las centrales eléctricas u otras industrias para la impresión 3D de hormigón. Dado que el cemento tradicional emite mucho carbono, nuestro método ofrece una forma de reinyectar CO2 mediante la impresión 3D de hormigón».

Las pruebas han demostrado que esta nueva técnica produce un hormigón mucho más resistente y duradero. En comparación con los métodos convencionales de impresión 3D, el hormigón resultante puede soportar hasta un 37% más de peso y doblarse casi un 45% más antes de romperse. Además de estas prestaciones mecánicas, el proceso es más respetuoso con el medio ambiente, ya que captura un 38% más de CO2 que los métodos convencionales. Los investigadores planean ahora perfeccionar su técnica para mejorar su eficacia. También esperan explorar el uso de gases industriales reciclados, en lugar de CO2 puro, en el proceso de impresión 3D.

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*Créditos de todas las fotos: NTU Singapore