Un implante impreso en 3D para que la quimioterapia actúe solo en el tumor

Un grupo de investigadores de la Universidad de Misisipi ha fabricado cápsulas diminutas, cargadas con un fármaco contra el cáncer, y las ha incorporado a un pequeño implante producido por impresión 3D. La idea es colocar ese implante junto al tumor, de modo que el medicamento trabaje allí y no se disperse por todo el organismo. De momento solo se ha probado en cultivos de células de cáncer de mama, en el laboratorio.

El trabajo se publicó en la revista Pharmaceutical Research y se centra en dos innovaciones: una técnica de impresión 3D llamada FRESH y un tipo de nanotransportador conocido como espanlástico. Cada una de esas cápsulas mide entre 200 y 300 nanómetros. Para hacerse una idea, un cabello humano tiene alrededor de 100.000 nanómetros de grosor.

La quimioterapia se administra por vía oral o intravenosa y viaja por la sangre hasta llegar al tumor. Por el camino, ataca también a otras células que se dividen rápido. A saber, las del cuero cabelludo, el revestimiento intestinal, la piel. De ahí la caída del cabello, las náuseas, los vómitos o la anemia que suelen acompañar al tratamiento. «Dar quimioterapia siempre es un asunto desagradable por lo graves que son los efectos secundarios», afirma Jaidev Chakka, científico principal de la Facultad de Farmacia de Ole Miss y uno de los autores del estudio. «La pregunta de este trabajo es cómo reducirlos».

Su apuesta es acercar el fármaco al tumor. Si el implante se coloca junto al tumor, el fármaco se concentra allí en lugar de repartirse por todo el cuerpo. Las cápsulas, por su tamaño, pueden atravesar la membrana celular y descargar el contenido dentro de la célula cancerosa, que es donde los quimioterápicos tienen que actuar. «Si el fármaco no entra, su efecto es nulo», resume Chakka. «Al encapsularlo, además lo protegemos de que se degrade y metemos una cantidad apreciable dentro de la célula de una sola vez».

El equipo, dirigido por Mo Maniruzzaman, catedrático de Farmacéutica y Liberación de Fármacos en la universidad, cree que la técnica sería útil sobre todo en cánceres detectados pronto, antes de que haya metástasis. Un implante local ayuda poco cuando la enfermedad ya se ha extendido.

Por ahora, lo que se ha probado es cómo se comporta el fármaco in vitro, es decir, en células aisladas. «Habría que testarlo en modelos in vivo antes de pensar en pacientes, y eso no se hace en un día», advierte Elom Doe, doctoranda de tercer año en ciencias farmacéuticas y coautora del estudio. Encuentra el comunicado oficial aquí.

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*Créditos de todas las fotos: The University of Mississippi