Un equipo de investigación de la Universidad Carnegie Mellon, en Pittsburgh, ha recibido una financiación de 28,5 millones de dólares por parte de la agencia ARPA-H para llevar a cabo el Proyecto LIVE (Liver Immunocompetent Volumetric Engineering). ¿El objetivo? Fabricar tejido hepático funcional para pacientes con insuficiencia hepática aguda mediante la bioimpresión 3D.
El hígado es una de las maravillas más resilientes del cuerpo humano. Tal vez no lo sepas, pero es un órgano capaz de reemplazar sus células como respuesta a lesiones agudas y crónicas, algo que se conoce como “regeneración hepática”. La literatura actual sobre el tema nos dice que la regeneración del hígado se consigue a través de distintas vías, como la activación de células hepáticas o la reprogramación metabólica. Sin embargo, son soluciones que no siempre funcionan para todas las personas. Para abordar este gran reto de salud pública se ha creado el Proyecto LIVE.
Tejido hepático bioimpreso en 3D con la tecnología FRESH (créditos de la foto: Carnegie Mellon University).
Lo primero que hay que entender del proyecto es que no busca crear un órgano permanente desde el primer día, sino un tejido hepático temporal que le dé tiempo al propio órgano de regenerarse. El equipo, liderado por el Dr. Adam Feinberg, utilizará dos tecnologías de vanguardia desarrolladas en la propia universidad. Por un lado, la tecnología FRESH (Freeform Reversible Embedding of Suspended Hydrogels). Se trata de una técnica de bioimpresión que permite extruir biotintas blandas, como el colágeno, dentro de un hidrogel de soporte termorreversible. Esto evita que las estructuras colapsen bajo su propio peso, permitiendo crear arquitecturas vasculares complejas y precisas con proteínas estructurales y células humanas.
La segunda tecnología que utilizarán será 3D Ice Platforms. Se trata de una tecnología complementaria que utiliza procesos de congelación controlada para crear andamiajes con una porosidad interna específica, fundamental para la supervivencia celular y flujo de nutrientes. Gracias a estas tecnologías podrán crear un tejido compuesto íntegramente por células humanas y proteínas estructurales, eliminando los componentes sintéticos que a menudo son rechazados por el cuerpo o causan inflamación.
Uno de los mayores obstáculos en el trasplante de órganos, sean bioimpresos o no, es la respuesta del sistema inmunitario. El Proyecto LIVE aborda esto mediante el uso de células hipoinmunes. Estas células han sido modificadas genéticamente para actuar como un “donante universal”, permitiendo que el tejido impreso sea compatible con cualquier paciente sin necesidad de fármacos inmunosupresores, que suelen ser tóxicos para la función renal y hepática. “El objetivo es crear una pieza de tejido hepático que sirva como alternativa al trasplante”, explica el Dr. Feinberg. “El hígado que estamos creando duraría entre dos y cuatro semanas, tiempo suficiente para que el órgano original se recupere”.
La magnitud del proyecto ha requerido un equipo multidisciplinar, que incluye a expertos de la Universidad de Washington, la Clínica Mayo y la empresa FluidForm Bio, Inc. El cronograma es ambicioso: en un plazo de cinco años, el equipo espera tener hígados bioingenierizados a escala adulta listos para pruebas preclínicas.
Aunque el foco inicial es la insuficiencia hepática aguda, las capacidades de biofabricación son escalables. En una nota de prensa publicada por la Universidad Carnegie Mellon sobre el Proyecto LIVE, se declaró que si se logra imprimir un hígado funcional y correctamente vascularizado, la tecnología podría adaptarse para construir corazones, páncreas y riñones, una solución que podría reducir las listas de espera de trasplantes.
¿Qué piensas de esta noticia? Deja tus comentarios en nuestras redes sociales: Facebook, LinkedIn y Youtube. ¿Te interesa conocer la actualidad de la impresión 3D médica y dental? Haz clic aquí. Sigue toda la información sobre impresión 3D en nuestra Newsletter semanal.
*Créditos de la foto de portada: News.VA