Ursa Major réussit le premier vol de Hadley, son moteur imprimé en 3D

La fabrication additive prend de plus en plus d’ampleur à mesure qu’elle s’impose dans l’industrie spatiale. À titre d’exemple, deux ans seulement après son apparition sur la scène de la fabrication additive aérospatiale, Ursa Major a annoncé le premier vol de son moteur Hadley, fabriqué par impression 3D et d’autres techniques, lors d’un essai du banc d’essai Talon-A1 (TA-1) de Stratolaunch. Cette nouvelle marque « un grand pas en avant vers le premier essai en vol d’un véhicule hypersonique financé par le secteur privé« , selon l’entreprise.

Pour donner un peu de contexte, Ursa Major, basée dans le Colorado et l’Ohio, a été fondée en 2015 par Joe Laurienti, ancien ingénieur en propulsion de SpaceX et de Blue Origin. L’entreprise se présente comme le premier fournisseur indépendant de propulsion de fusées aux États-Unis, ainsi que comme la première entreprise américaine à mettre à feu un moteur à combustion étagée riche en oxygène (ce qui ne se faisait auparavant qu’en Russie). Ursa Major s’est également fait connaître dans le secteur de l’impression 3D en 2022 en annonçant que son laboratoire de fabrication avancée de Youngstown, dans l’Ohio, avait livré ses premières chambres de combustion de moteur de fusée imprimées en 3D à base de cuivre. Aujourd’hui, elle a démontré sa croissance avec le premier vol de son moteur Hadley imprimé en 3D.

Le premier vol du moteur Hadley d’Ursa Major

Comme nous l’avons mentionné, le premier vol du moteur Hadley a été effectué sur le banc d’essai TA-1 lors d’un essai au-dessus de l’océan Pacifique. Bien que Stratolaunch ait gardé le silence sur de nombreux détails de l’essai par respect pour ses clients, la société a annoncé que l’essai avait atteint des vitesses supersoniques élevées proches de Mach 5. Il s’agit de la limite à partir de laquelle la vitesse devient hypersonique, c’est-à-dire cinq fois la vitesse du son.

Bien qu’il s’agisse d’une nouvelle exceptionnelle pour l’avancement des entreprises spatiales privées, elle est également intéressante pour le marché plus large de la fabrication additive dans l’aérospatiale. En effet, le moteur Hadley, premier produit de la famille des systèmes de propulsion d’Ursa Major, est un autre exemple de moteur imprimé en 3D. En effet, ce moteur-fusée de 5 000 livres de poussée (lbf) à cycle de combustion étagée riche en oxygène et en kérosène liquide a été conçu spécifiquement pour les petits véhicules et l’impression 3D est au cœur de son développement. En effet, elle permet à l’entreprise d’accélérer le processus de fabrication en quelques jours seulement.

En ce qui concerne l’impression 3D elle-même, Ursa Major ne donne pas beaucoup de détails dans son communiqué de presse. Cependant, d’après les annonces précédentes, nous savons que le moteur Hadley a probablement été fabriqué en utilisant l’impression 3D de cuivre et de métal, potentiellement sur une solution de lit de poudre laser comme ils ont travaillé avec EOS dans le passé. Nous savons également que l’entreprise est cliente de l’outil Flow Developer récemment annoncé par Velo3D. Quoi qu’il en soit, le vol du moteur Hadley montre la pertinence de la fabrication additive métal dans ce secteur, alors que les entreprises s’orientent vers les vols hypersoniques.

Joe Laurienti, fondateur et CEO d’Ursa Major, conclut : « Pour la première fois depuis que SpaceX a fondamentalement transformé le lancement spatial avec des fusées privées, Ursa Major et Stratolaunch se sont associés pour faire avancer une mission nationale essentielle. Les vols hypersoniques ont constitué un défi militaire et gouvernemental de taille. Aujourd’hui, des entreprises privées ont été en mesure de faire un bond en avant. » Pour en savoir plus, consultez le site web d’Usra Major ICI.

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