Du tissu rénal et hépatique bio-imprimé pour la première fois dans l’espace

L’entreprise américaine Auxilium Biotechnologies est parvenue à bio-imprimer du tissu rénal et hépatique dans l’espace pour la première fois. L’expérience a été réalisée à bord de la Station spatiale internationale (ISS) grâce à sa bio-imprimante orbitale AMP-1. Les échantillons sont revenus sur Terre le 17 juin dernier, en amerrissant au large des côtes californiennes après avoir voyagé dans le cadre de la mission NASA SpaceX CRS-34. L’objectif : progresser vers la fabrication de produits biomédicaux en dehors de notre planète.

Comme vous le savez peut-être, la bio-impression a recours à des bio-encres, des mélanges de cellules vivantes et de biomatériaux, déposées couche par couche jusqu’à former une structure semblable à un tissu humain. Transposer cette technique dans l’espace ouvre la voie à la fabrication de tissus et de modèles biologiques directement en orbite, une perspective qui suscite un intérêt croissant dans la recherche biomédicale.

Auxilium vise une application bien précise : les organoïdes, ces modèles tridimensionnels miniatures qui reproduisent le fonctionnement d’un organe humain et servent à étudier des maladies, tester des médicaments ou prédire la réponse à un traitement. Tout l’enjeu de cette technologie réside dans la recherche d’alternatives à l’expérimentation animale. Aujourd’hui, les organoïdes sont fabriqués sur Terre puis envoyés dans l’espace ; pouvoir les produire directement en orbite par bio-impression permettrait donc aux chercheurs d’en disposer à la demande, sans dépendre des calendriers de lancement ni des chaînes d’approvisionnement terrestres.

Au cours de la mission, l’AMP-1 a fabriqué du tissu rénal et hépatique, du cartilage ainsi que 28 implants destinés à la réparation nerveuse. La mission a démontré qu’une seule plateforme de fabrication autonome pouvait produire aussi bien des tissus vivants que des dispositifs médicaux implantables lors d’un même vol. Les tissus ont été imprimés en collaboration avec le Wake Forest Institute for Regenerative Medicine (WFIRM), qui a fourni les cellules et les modèles. « La bioimpression réussie de tissus hépatique et rénal vivants à bord de la Station spatiale internationale constitue une avancée majeure pour la médecine régénérative », a souligné Anthony Atala, professeur de médecine et directeur du WFIRM.

Cette étape intervient en pleine transition orbitale. L’ISS approche de sa mise hors service et de nouvelles stations commerciales se préparent à prendre le relais. Auxilium collabore déjà avec les entreprises Vast et Starlab, qui développent des plateformes de nouvelle génération, et n’exclut pas d’emmener sa technologie jusqu’à la Lune et vers les futures missions de longue durée. « Ces résultats viennent s’ajouter à notre précédente démonstration de fabrication à grande échelle de dispositifs médicaux dans l’espace et représentent une étape supplémentaire vers la mise en place de capacités de production concrètes pour des produits biomédicaux au-delà de la Terre », a déclaré Jacob Koffler, PDG d’Auxilium.

Que pensez-vous de la bio-impression dans l’espace ? Partagez votre avis dans les commentaires de l’article. Vous êtes intéressés par l’actualité de l’impression 3D dans l’industrie de la défense ? Cliquez ICI. Vous pouvez aussi nous suivre sur Facebook ou LinkedIn !

*Photo de couverture : la capsule Dragon de SpaceX se sépare de l’ISS le 16 juin 2026, emportant à son bord les expériences de la mission, dont les tissus bio-imprimés par Auxilium, en route vers la Terre (crédits photo : NASA/Jessica Meir).