Quelle technologie d’impression 3D pour Hewlett-Packard ?

Depuis quelques mois, Hewlett-Packard montre un intérêt grandissant pour l’impression 3D et Meg Whitman, présidente du groupe a récemment confirmé que cette révolution interviendrait dès le mois de juin prochain.

HP est un leader sur le marché de l’informatique et des solutions technologiques (imprimantes, serveurs). Fondée en 1939 à Palo Alto, l’entreprise a accompagné la révolution numérique par sa capacité à innover de front sur plusieurs marchés. Et elle souhaite aujourd’hui s’intéresser aux opportunités offertes par la technologie d’impression 3D. Les spéculations concernant l’annonce de juin vont bon train alors que Meg Whitman a confirmé que cette révolution aurait lieu de manière organique.

D’un autre côté, de nombreux modèles d’imprimantes voient le jour actuellement, et la compétition pour gagner une place de choix sur ce marché est intense. Cependant, les fabricants d’imprimantes 3D se heurtent tous aux mêmes contraintes lors de la conception des machines : la vitesse et la précision d’impression.

Dans ce contexte, la technologie d’impression 2D appelée « Memjet Waterfall », développée chez HP, suscite la curiosité de certains acteurs du marché. Le procédé inclut une tête d’impression capable d’imprimer de l’encre sur une surface de 223mm à la vitesse de 300 mm par seconde. Une cascade ultra-rapide de 700 millions de gouttes d’encre s’abat simultanément permettant d’imprimer une feuille entière en couleur en moins d’une seconde. Cerise sur le gâteau, plusieurs têtes peuvent être combinées pour des impressions grands formats ultra-rapides. Le procédé en vidéo :

En résumé : moins d’encre utilisée, un coût d’impression diminué et un système d’impression le plus rapide au monde.

Cette technologie n’est pas sans rappeler les procédés d’impression 3D PolyJet développé par Stratasys et MultiJet de chez 3D Systems. Des têtes d’impression, possédant chacune plusieurs embouts, projettent des micro-gouttelettes de matière sur une plateforme. A chaque projection, une lumière ultraviolette est alors émise et vient durcir la matière.

Imaginons maintenant un instant que la tête d’impression de votre imprimante 3D se déplace aussi rapidement que dans la vidéo de présentation de Memjet, chaque couche de votre objet serait alors imprimée en moins d’une seconde, ce qui est extraordinairement plus rapide que les machines actuelles. Cela paraît très peu probable, mais même à un rythme de 2 secondes par couche, une impression comportant 1000 couches prendrait une simple demi-heure.

Une combinaison parfaite entre rapidité et qualité. Il ne s’agit certes que d’impression papier dite « classique », mais ces opportunités technologiques intéressent le monde de l’impression 3D et suscite de l’attente autour de l’annonce de juin prochain… Affaire à suivre sur 3Dnatives !

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