Skyrora et l’ESA font progresser les matériaux imprimés en 3D utilisés dans les fusées européennes

Le fabricant britannique de fusées Skyrora est à la tête d’un nouveau projet de l’Agence spatiale européenne (ESA) qui pourrait redéfinir la fabrication des systèmes de propulsion. En collaboration avec Metalysis et Thermo-Calc Solutions, l’entreprise développe et imprime en 3D un nouvel alliage haute température appelé Tanbium. Ce matériau est conçu pour résister aux conditions extrêmes à l’intérieur des moteurs de fusée, tout en réduisant les coûts de production et la dépendance de l’Europe vis-à-vis des métaux et autres matériaux importés.

Le Tanbium a été développé dans le cadre du programme de soutien technologique général de l’ESA et est spécialement conçu pour surpasser les alliages aérospatiaux traditionnels tels que le C103 et l’IN718. Grâce à la fabrication additive, ce nouveau matériau offre un gain de poids pouvant atteindre 30 %, une résistance accrue à la température et des temps de combustion plus longs. La production par impression 3D permet également de réduire les déchets de matériaux jusqu’à 95 % et les coûts d’environ 40 %.

Skyrora dirigera la mise en œuvre du projet à l’aide de ses systèmes Skyprint, dont l’une des plus grandes imprimantes 3D DED d’Europe. Le directeur du développement commercial de l’entreprise, Derek Harris, a déclaré que ce projet renforçait l’engagement de Skyrora en faveur de l’autonomie européenne. Il a souligné que « Tanbium permettra un approvisionnement entièrement national, avec la poudre produite par Metalysis, les composants imprimés et testés par Skyrora, et les performances optimisées grâce à la simulation Thermo-Calc ».

L’équipe technique du projet estime que Tanbium représente une avancée majeure pour les matériaux de propulsion. Ida Berglund, directrice générale de Thermo-Calc Solutions, a déclaré que cet alliage « offre des gains de performance et de fabricabilité qui étaient auparavant hors de portée », ce qui permet une durée de combustion prolongée et une réduction significative des coûts grâce à son processus de conception avancé.

Cette initiative soutenue par l’ESA contribue également aux objectifs de développement durable en favorisant la production d’alliages à faible teneur en carbone et les chaînes d’approvisionnement localisées. Grâce au procédé à l’état solide exclusif de Metalysis, les poudres d’alliage sont produites sans les émissions élevées caractéristiques de la métallurgie traditionnelle. Pour l’ESA, ce projet répond à un défi majeur dans le développement de matériaux ultra-résistants aux températures élevées destinés aux moteurs de fusées et à d’autres applications.

Si le projet aboutit, Tanbium pourrait ouvrir la voie à une nouvelle génération de moteurs de fusée efficaces et légers, entièrement produits en Europe. À l’heure actuelle, Skyrora et ses partenaires ont combiné l’impression 3D avancée avec une science des matériaux innovante, améliorant non seulement les performances des moteurs, mais aussi la conception et la fabrication du matériel spatial.

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*Crédits de toutes les photos : Skyrora