Raplas Technologies offre précision, répétabilité et flexibilité pour l’impression 3D SLA

Raplas Technologies redéfinit discrètement l’impression 3D industrielle depuis son siège au Royaume-Uni. Fondée par Richard Wooldridge et Paul Freeman, qui apportent chacun plus de 30 ans d’expérience, cette entreprise britannique fournit des solutions de fabrication additive résine qui offrent une précision et une répétabilité constantes. Son portefeuille comprend déjà trois systèmes SLA laser, conçus pour les utilisateurs exigeants des secteurs de l’automobile et de la défense qui ont dépassé les limites des machines existantes. Nous avons discuté avec les fondateurs pour comprendre ce qui rend Raplas Technologies si innovant et pourquoi ses solutions constituent un véritable atout pour les utilisateurs industriels.

3DN : Pouvez-vous vous présenter ainsi que votre lien avec la fabrication additive ?

Richard : Bonjour, je m’appelle Richard Wooldridge, je suis l’un des fondateurs de Raplas Technologies. Auparavant, j’ai travaillé comme spécialiste technique en impression 3D pour Ford Motor Company. Au cours de mes 35 années de carrière, j’ai été impliqué dans l’impression 3D dès ses débuts, testant et évaluant presque toutes les technologies qui ont vu le jour.

Lorsque j’ai pris ma retraite chez Ford, j’ai eu l’opportunité rêvée de créer de toutes pièces une imprimante 3D qui fonctionnerait comme il se doit ! Paul et moi étions dans une situation similaire, nous avons donc décidé de nous associer et de créer Raplas Technologies.

Paul : Bonjour, je m’appelle Paul Freeman et, comme Richard, j’ai découvert l’impression 3D il y a environ 30 ans. J’ai commencé à travailler en 1994 chez un prestataires de services qui utilisait des machines SLA de 3D Systems.

J’ai une formation en ingénierie, en systèmes de fabrication et en conception. Très tôt, j’ai commencé à réfléchir à la manière dont ces imprimantes 3D pourraient être modifiées pour être plus efficaces et intégrer, par exemple, un laser supplémentaire.

3DN : Pourquoi avoir créé Raplas Technologies?

Richard : Il faut comprendre qu’à l’époque, les machines étaient complètement verrouillées en termes de matériaux, d’entretien et de maintenance. Tout devait provenir de l’organisation auprès de laquelle vous l’aviez acheté, ce qui était très frustrant. Nous avons créé Raplas Technologies à partir de cette frustration liée aux imprimantes 3D existantes qui étaient verrouillées, rigides et empêchaient les utilisateurs de fabriquer des pièces comme ils le souhaitaient. Notre principe fondamental était que les clients devaient avoir la liberté d’utiliser leurs machines comme ils l’entendaient.

Paul : Nous avons donc commencé à développer nos propres machines SLA. Nous avons choisi cette technologie car il s’agissait du procédé plastique le plus largement utilisé et offrant le plus grand potentiel en matière de développement de matériaux. Nous avons également pu appliquer les dernières avancées en matière de processus de production, notamment le contrôle du mouvement, le contrôle laser et le contrôle dynamique en temps réel, afin de créer de meilleures solutions.

Lorsqu’un client achète l’une de nos machines, il a le droit de l’utiliser comme il le souhaite. Si quelqu’un veut essayer quelque chose de non conventionnel, la machine peut le faire. Nos processus, nos logiciels et nos systèmes sont tous conçus pour soutenir cette flexibilité. Nous sommes convaincus que c’est la seule façon pour l’industrie de l’impression 3D de passer du prototypage à la production.

3DN : Pouvez-vous nous dire ce que Raplas propose en termes de machines, de matériaux et de logiciels ?

Richard : Notre gamme actuelle comprend trois machines laser SL : les PR 450, PR 700 et PR 800. La principale différence entre elles réside dans leur volume d’impression. Nous lançons une quatrième machine au salon Formnext cette année, alors n’hésitez pas à passer nous voir sur notre stand si vous êtes à Francfort !

En ce qui concerne les matériaux, nous avons développé nos propres solutions, notamment des résines à usage général qui, selon nous, offrent d’excellentes performances. Nous avons également établi un partenariat avec un fabricant de résine afin de produire des matériaux répondant à nos spécifications, et les résultats sont excellents. Notre gamme comprend différentes couleurs, des résines transparentes, ainsi que des résines techniques et hautes performances. Nos machines étant ouvertes, elles peuvent imprimer une grande variété de matériaux.

Paul : En ce qui concerne le logiciel, nous avons intégré Magics de Materialise à notre système. Cela nous permet d’utiliser des commandes vectorielles plutôt que des fichiers découpés classiques, ce qui nous donne un contrôle dynamique sur tous les paramètres de l’imprimante et permet différents styles de construction pour plusieurs types de pièces au sein d’une même impression.

En fonction de leur niveau d’expérience et de leurs besoins, les utilisateurs peuvent ajuster les paramètres et explorer plus en profondeur les aspects de la conception de la pièce. Ils peuvent également se contenter de la configurer et de lancer l’impression. Parallèlement, le système offre la flexibilité nécessaire pour contrôler chaque détail lorsque cela est nécessaire, ce qui est particulièrement important pour la production à grand volume.

3DN : Quels sont les principaux atouts de vos imprimantes 3D ?

Richard : Dans ce secteur, personne ne prétend que ses machines sont destinées à la production de masse. Dans le domaine de l’impression 3D, on parle de production en série ou de cycles de production, mais jamais de production de masse. Les imprimantes 3D traditionnelles ne sont pas adaptées à la production de masse, car elles ne sont pas suffisamment précises et répétables. Nos machines, elles, le sont ! C’est leur principal atout.

Paul : J’ajouterais que nos machines sont flexibles. Vous pouvez construire n’importe quelle pièce, de la manière que vous souhaitez. Vous pouvez même avoir différentes pièces, chacune avec un style d’impression différent, sur le même plateau. Vous pouvez lui commander de faire exactement ce que vous voulez, ce qui la rend très puissante et polyvalente.

Enfin, je dirais que nos machines sont à l’épreuve du temps, car elles utilisent des composants standard reconnus mondialement plutôt que des pièces de marque propriétaire. Cela garantit que les pièces de rechange sont toujours disponibles localement et que les nouvelles mises à niveau technologiques peuvent être facilement intégrées.

3DN : Qui sont vos clients ? Quel type d’applications créent-ils ?

Richard : Nous travaillons généralement avec des utilisateurs expérimentés qui ont déjà testé des machines concurrentes, mais qui ont désormais besoin d’une plus grande flexibilité et de capacités avancées pour des applications de niveau production.

Paul : Nos clients travaillent sur de nombreuses applications différentes, mais nos machines sont particulièrement bien adaptées aux besoins des industries automobile et de la défense. Nous sommes en mesure de fournir un processus reproductible et une précision constante sur l’ensemble du plateau d’impression, quel que soit le nombre de pièces à créer. Par exemple, notre capacité de production en série est démontrée par un projet actuel du ministère britannique de la Défense pour l’impression 3D de matériaux énergétiques, dans le cadre duquel Raplas a été sélectionnée comme la seule entreprise disposant de machines capables d’une véritable production en série.

3DN : Quels sont vos projets ?

Richard : Je pense que ce que nous essayons de faire actuellement, c’est de montrer à quel point nos produits sont performants. Nous n’avons pas suffisamment communiqué à ce sujet auparavant, et c’est maintenant le moment idéal pour le faire. Je sais que tout le monde prétend avoir la meilleure imprimante 3D du marché, moins chère et plus rapide que les autres. Je suis convaincu que Raplas Technologies offre un plus. Nous garantissons précision et répétabilité, ce qui correspond exactement aux attentes du secteur.

Paul : Nous voulons également nous développer et conquérir d’autres marchés. Nous recherchons activement de nouveaux distributeurs dans le monde entier, en nous concentrant principalement sur le marché américain.

3DN : Comment voyez-vous l’évolution du marché de la fabrication additive ?

Richard : D’après mon expérience, il y a eu trop d’affirmations exagérées dans ce secteur, telles que le passage à la production, la réalisation de l’impossible ou le fait d’être le meilleur de tous les temps. On n’entend pas ce genre de discours chez les fabricants de machines à commande numérique, par exemple. Je pense que le secteur de la fabrication additive s’est surestimé et a, par conséquent, suscité des attentes trop élevées chez les clients. Le secteur a désormais besoin d’une période de maturation, avec un accent plus marqué sur la qualité, la répétabilité et la fiabilité. Ce sont ces aspects qui comptent vraiment pour toutes les machines.

Paul : Pour moi, c’est l’évolution vers la production. Il existe aujourd’hui plusieurs projets solides qui illustrent cette transition. L’industrie est passée du prototypage rapide à des fermes d’imprimantes qui produisent des pièces tous les jours. Nous commençons à voir cette transformation prendre forme, ce qui est très encourageant.

Pour conclure, chez Raplas, nous avons des ingénieurs et des spécialistes en logiciels jeunes et talentueux qui sont incroyablement compétents et dévoués. Ils représentent l’avenir de ce domaine, et il est de notre responsabilité de les guider et de les soutenir.

3DN : Pour conclure, pourriez-vous décrire Raplas Technologies en un mot ?

Paul : Oh, un seul mot, c’est difficile. Mais je dirais que nous sommes une entreprise fondée en Grande-Bretagne.

Richard : Je dirais « à la pointe de la technologie ».

Que pensez-vous de Raplas Technologies ? Si vous souhaitez en savoir plus sur leurs solutions d’impression 3D, cliquez ICI. Vous pouvez aussi partager votre avis dans les commentaires de l’article. Retrouvez toutes nos vidéos sur notre chaîne YouTube ou suivez-nous sur Facebook ou LinkedIn !

*Crédits de toutes les photos : Raplas Technologies