La start-up aérospatiale allemande POLARIS Spaceplanes, basée à Brême, a franchi une étape clé en testant avec succès un moteur de fusée Aerospike imprimé en 3D. Cet accomplissement met en lumière l’importance croissante de la technologie d’impression 3D dans le secteur aérospatial. Lors de cette série d’essais, le prototype MIRA II, long de cinq mètres, a réalisé des tests de roulage et de vol, se distinguant par son moteur innovant LOX/Kerosin-AS-1 produit par fabrication additive. L’entreprise prévoit que le prototype sera opérationnel en vol régulier dès 2028.
Comment la fabrication de MIRA II a-t-elle été réalisée ? Le prototype MIRA II a été développé à partir du démonstrateur original MIRA, qui s’est écrasé lors d’un vol d’essai en mai 2024. Depuis cet incident, POLARIS a fait des progrès. Le nouveau prototype a ainsi réalisé un essai moteur de trois heures sur une piste d’atterrissage et a passé avec succès des tests de vol sans pilote au-dessus de la mer Baltique. Lors du dernier essai, le démonstrateur a décollé de l’aéroport de Peenemünde avec quatre turboréacteurs. Une fois le moment de l’allumage atteint, le moteur AS-1 a produit une combustion de trois secondes, générant une poussée de 900 newtons et une accélération de 4 m/s².
Le démonstrateur MIRA II. (Crédits photo : POLARIS Spaceplanes)
De plus, le moteur Aerospike représente une alternative plus efficace aux moteurs-fusées traditionnels équipés de tuyères en forme de cloche. Le MIRA II intègre ainsi une tuyère en forme de dard, offrant plusieurs avantages. L’un des principaux est la réduction du poids, grâce à un design compact qui permet de gagner de la masse. Ce moteur est également capable de s’adapter à différentes altitudes et pressions, garantissant des performances optimales en continu et ajustant efficacement la poussée en fonction des conditions.
Cependant, un inconvénient des propulseurs Aerospike est la chaleur intense qu’ils génèrent pendant leur fonctionnement, ce qui nécessite des systèmes de refroidissement sophistiqués. Pour répondre à ce défi, POLARIS a recours aux technologies de fabrication additive, en particulier celles développées par AM Global. Actuellement, POLARIS Spaceplanes prévoit de poursuivre l’optimisation des essais du moteur Aerospike, avec un large programme d’essais en vol destiné à évaluer la capacité opérationnelle de cette technologie imprimée en 3D. Pour en savoir plus sur la start-up et ses essais en vol, cliquez ICI.
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*Crédits photo de couverture : POLARIS Spaceplanes
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